Jean Bardin (1732-1809), le feu sacré

Catalogue de l'exposition Jean Bardin (1732-1809). Le feu sacré, présentée au Musée des Beaux-Arts d’Orléans (3 décembre 2022 — 30 avril 2023).

Jean Bardin (1732-1809), peintre mais également dessinateur virtuose recherché pour ses dessins mythologiques et sensuels plein de feu.

Peintre religieux à succès de la fin du règne de Louis XV à la Révolution, il apparaît comme le candidat idéal à la direction de l’École gratuite de dessin d’Orléans au moment de la création de cet établissement en 1786. Il consacre les vingt dernières années de sa vie à l’enseignement de l’art dans la capitale ligérienne, ainsi qu’à la sauvegarde du patrimoine artistique orléanais durant la tourmente révolutionnaire, et il sera l’artisan du premier musée de la ville.

Si la circulation de ses dessins a conservé sa mémoire auprès des spécialistes et des amateurs, son œuvre peint, principalement constitué de tableaux d’autel relégués en province et obscurcis par le temps, est tombé dans l’oubli.

Leur restauration et la campagne photographique menée à la faveur de l’exposition « Jean Bardin (1732-1809). Le feu sacré », le révèlent pour la première fois au public. Sa série des Sacrements, la grande œuvre de sa vie, peinte pour les chartreux de Valbonne entre 1781 et 1790, puis exilée avec leur communauté à Saragosse en 1905, l’impose comme un peintre de premier plan.