Louis-Pierre et Victor Baltard

Baltard ? C'est l'architecte des Halles, ce ''Ventre de Paris'' si fortement décrit par Zola, chacun le sait. Les merveilleux pavillons métalliques ont été impitoyablement, stupidement, rasés il y a trente ans (un seul a pu être reconstitué à Nogent), au profit d'un aménagement tellement contestable qu'il est déjà question de le reprendre de fond en comble. Pourtant l'on se souvient encore de ces Halles, qui étaient comme le symbole du Paris Haussmanien. Sait-on pour autant que Victor Baltard (1805 - 1874) avait à l'origine prévu de les bâtir en pierre ? Et au-delà de cette oeuvre maîtresse, qu'a-t-il construit ? Tout comme Garnier (l'Opéra de Paris) et Soufflot (le Panthéon), Victor Baltard est trop souvent, dans la conscience publique, l'homme d'une seule oeuvre. Le présent ouvrage s'attache donc à restituer toute la dimension de la carrière de Baltard, en rappelant notamment que ce Grand prix de Rome en 1833 fut un architecte très officiel, inspecteur des Beaux-Arts de la Ville de Paris, architecte en chef de la 1ère section des travaux de Paris, architecte diocésain également, et donc responsable de nombreux chantiers de construction comme de restauration. Sa seconde oeuvre majeure a, elle, heureusement survécu : c'est l'église Saint-Augustin, dans le 8ème arrondissement, achevée en 1871, un an après les Halles, qui fait également usage d'un structure métallique, mais cachée derrière des façades de pierre... A la redécouverte ainsi proposée de Victor Baltard, l'auteur a tenu à joindre celle du père de l'architecte, Louis-Pierre Baltard (1764 - 1846). Lui aussi architecte, mais encore dessinateur, peintre, graveur, écrivain, pédagogue et l'un des principaux théoriciens de l'architecture de son temps, il eut une carrière très officielle à Paris (il fut notamment l'architecte des prisons et des halles de Paris). Mais en revanche, c'est à Lyon qu'il réalisera ses principaux projets : la prison de Perrache, l'arsenal, et le majestueux palais de Justice en bord de Saône. Victor Baltard a été son élève à l'Ecole des Beaux-Arts. L'un et l'autre sont très représentatifs de l'architecture du XIXème siècle en France, des nouvelles aspirations, des grands programmes d'alors. OUvrage relié plein papier, dos toilé, 180 illustrations.