Rubens, des camées antiques à la galerie Médicis

Le peintre, fort de sa maîtrise inégalée des textes antiques et des iconographies impériales des camées qu’il collectionnait et étudiait avec passion, sut imposer à ses contemporains un cycle à la gloire d’une reine vivante, d’une rare ingéniosité.

S’écartant en apparence des conventions établies pour la célébration d’un roi (scènes de batailles, triomphes), il s’est inspiré des iconographies antiques visant à promouvoir les épouses et mères d’empereurs, ainsi que de poèmes grecs ou latins et d’épopées miniatures évoquant le mariage ou l’enfance.

Pour le comprendre, il faut consentir à circuler non seulement entre l’Antiquité et le XVIIe siècle, mais encore entre la peinture et les pierres gravées, entre les très grands et très petits formats, entre l’univers de la création et celui de la collection d’objets précieux. De cet itinéraire sort vainqueur, non pas tant la commanditaire que Rubens, le cycle se donnant à voir comme un éblouissant discours sur l’art de peindre.