Bernard Dufour (avec l’intervention ponctuelle de Michel Piccoli), 1990 © Adagp, Paris, 2021. Photo Paris Musées / Maison de Balzac

Le Chef-d’œuvre inconnu est un récit très vivant qui met en scène à Paris au début du XVIIe siècle deux grands peintres ayant existé, Nicolas Poussin et Frans Pourbus le jeune, ainsi qu’un génie fictif, Frenhofer.

Grâce à une sélection inédite de peintures, dessins et ­films des XXe et XXIe siècles, l’exposition délivre une véritable réflexion sur l’art. Les œuvres d’artistes majeurs comme Pablo Picasso ou Anselm Kiefer, s’inspirent de ce conte fantastique devenu, au fil des reprises faites par Balzac, un essai philosophique sur la finalité de l’expression artistique.

Les premiers illustrateurs s’en tiennent à ces personnages ou à des scènes d’atelier. En 1926, l’éditeur Ambroise Vollard décide d’utiliser des études graphiques de Picasso. Ces dessins sont complétés par des planches plus en rapport avec le texte, commandées à Picasso. Picasso y explore les rapports du peintre avec son modèle, exploitant le texte de Balzac pour réfléchir à un thème qui le préoccupe.

Plus récemment, d’autres grands artistes tels Eduardo Arroyo ou Paula Rego vont à leur tour réagir au Chef-d’œuvre inconnu, sans chercher davantage à suivre le récit.

En situant l’action à la fin du XXe siècle et en adaptant très librement le roman, Eduardo Arroyo, Jacques Rivette, Bernard Dufour ou Paula Rego, s’inscrivent dans la descendance de Picasso car chacun ouvre de nouvelles voies.

L’exposition souligne ainsi combien la réflexion de Balzac, aujourd’hui encore, nourrit la création artistique sous toutes ses formes.

Informations pratiques :
• Catalogue d'exposition Balzac, le chef-d'oeuvre inconnu, éditions Paris Musées
• Musée de la Maison de Balzac : 47, rue Raynouard, 75016 Paris
• Horaires : Du mardi au dimanche, de 10h à 18h00. Fermé les lundis et certains jours fériés
• Entrée Plein tarif : 8 €, Tarif réduit : 6 €
• Métro : Passy (ligne 6) ; La Muette (ligne 9). RER C : stations Boulainvilliers ou Radio France. Bus : n°32, 50, 70, 72. Vélib’ : rue du Ranelagh et rue de Passy

:  Yves Gagneux, directeur de la maison de Balzac