Né en 1526 dans la noblesse milanaise, Arcimboldo est répertorié pour la première fois en tant que peintre en 1549. Il sera par la suite au service de la cour impériale des Habsbourg pendant plus de 25 ans. Arcimboldo reçoit alors tous les honneurs, Ferdinand Ier, Maximilien II puis Rodolphe II, tous admirent son esprit inventif et sa sensibilité et lui confient de nombreuses charges.

En marge de son activité de portraitiste de la famille impériale - aujourd'hui ignorée en raison des difficultés d'identification et d'attribution de ces tableaux de facture classique - il réalise les séries des quatre Saisons, des quatre Eléments et des métiers qui suscitent l'engouement et le respect de ses contemporains.

Doué de multiples talents, il est également dessinateur de costumes et décors pour les innombrables manifestations et cérémonies qui ponctuant la vie à la cour, à Vienne comme à Prague ; inventeur de jeux d'eau ; conseiller artistique ; illustrateur de la faune et de la flore pour le compte de grands scientifiques.

Adulé de son vivant, Arcimboldo tombe dans l'oubli après sa mort en 1593. Sans doute, ses oeuvres étranges et extravagantes dont peu d'originaux subsistent sont-elles mal comprises. Redécouvertes au début du XXe siècle par les artistes et les surréalistes qui considérèrent alors le peintre comme un des précurseurs de l'art moderne, elles jouissent d'un regain d'intérêt depuis plusieurs années .

L'exposition rassemble une cinquantaine d'oeuvres graphiques, une quarantaine de tableaux, une trentaine d'objets d'art (y compris armes et armures), une dizaine d'ouvrages ainsi qu'une tapisserie.

Extraits de la présentation de Dr. Sylvia Ferino Conservateur de la peinture italienne Renaissance Kunsthistorisches Museum, Vienne.

" [...] Il est essentiel de souligner que la production de bizarries et de grilli - oeuvres pour lesquelles il est si célèbre aujourd'hui - ne constitue qu'une petite partie des commissions qu'il a réalisées en tant qu'artiste de cour. Ainsi, parmi les 150 dessins qu'il a présenté à l'empereur Rodolphe II en 1585 (conservés à la Galleria degli Uffizi, Florence), certains étaient des projets pour des fêtes éphémères (couronnements, mariages, etc.), tandis que d'autres des études d'après nature. La série de dessins documentant la production de la soie (aujourd'hui au Museum of Fine Arts, Boston) est particulièrement importante non seulement dans le cadre du débat sur la signification du grotesque mais aussi au regard du celui concernant la supériorité des avancées de l'âge moderne sur l'Antiquité. "

" [...] Ces créations ont donné lieu à d'abondantes interprétations, allégoriques, métaphoriques et politiques qui ont mis en valeur l'érudition et l'esprit des mécènes du peintre, ainsi que celui de leur entourage sophistiqué à la cour. Elles constituent, comme le souligne de récentes études, une des multiples facettes du caractère excentrique de la culture maniériste de cour. "

" [...] Compte tenu de la diversité de la production artistique d'Arcimboldo, une biographie actualisée de l'artiste explorant ses entreprises personnelles et professionnelles s'imposait : une exposition monographique est donc l'occasion de combler les lacunes dans notre connaissance de l'homme (‘persona') qui a réussi à se dissimuler derrière le bizarre et le grotesque, avec tant d'habileté. "

Commissariat d'exposition : Dr. Sylvia Ferino Conservateur de la peinture de la Renaissance italienne au Kunsthistorisches Museum, Vienne. Direction du projet : Patrizia Nitti, directrice des projets Renaissance au Musée du Luxembourg.

Musée du Luxembourg (15 septembre 2007 - 13 janvier 2008), 19 rue de Vaugirard - Paris. Accès métro : Saint-Sulpice, Odéon / RER B : Luxembourg. Tel. :01 45 44 12 90.
Ouvert au public tous les jours , le lundi, vendredi, samedi: 10h30 au 22h. Le mardi, mercredi, jeudi: 10h30 - 19h. Le dimanche: 9h au 19h. Vacances scolaires de la Toussaint et de fin d'année et jours fériés: ouverture au public tous les jours dès 9h, fermeture exceptionnelle à 19h les lundis 24 et 31 décembre.