Ligier Richier, un sculpteur lorrain de la Renaissance

On ignore tout de ses années de formation comme jeune sculpteur, mais dès 1530 il est présent sur d'importants chantiers princiers. Ligier Richier travaille le bois, mais surtout la pierre calcaire exploitée dans la région de Saint-Mihiel.

Il expérimente des techniques de polissage qui donnent à la pierre cet aspect de marbre. Son génie novateur se nourrit également du style... et de l'iconographie propagés par les gravures de Dürer, ainsi que par la peinture et le vitrail.

Converti au protestantisme, Ligier Richier finit sa vie à Genève, la cité de Calvin, en 1566-1567. Ses fils et neveux prolongèrent la réputation de son atelier. Les oeuvres de Ligier Richier sont toutes d'inspiration religieuse ou funéraire. Le caractère traditionnel des sujets - la Passion du Christ y occupe une place prédominante - ne doit pas faire oublier la grande dramaturgie du maître lorrain et la hauteur de sa méditation. Elles le rendirent fameux de son vivant déjà, et jusqu'à nos jours frappèrent poètes et voyageurs.

La plupart de ses oeuvres visibles sont en Lorraine, et particulièrement dans la Meuse: la célèbre Mise au tombeau (ou Sépulcre) à Saint-Mihiel, la Pietà à Etain, le Squelette ou Décharné (Transi) à Bar-le-Duc, la Sainte Femme à Clermont-en-Argonne, le retable de la Passion à Hattonchâtel... ainsi que l'extraordinaire gisant de Philippe de Gueldre au Musée lorrain de Nancy et des fragments du décor de la chapelle des Princes au musée du Louvre à Paris.