Equateur - l'art secret de l'Equateur précolombien

Cette région des Andes septentrionales est peu traitée par la littérature archéologique car elle est prise en étau entre deux cultures importantes : l’architecture monumentale du Pérou, au sud, et la richesse métallurgique de la Colombie, au nord. Par leur situation géographique, les Andes septentrionales constituent une zone de confluence d’importants phénomènes écologiques, ce contexte privilégié fut mis à profit par l’homme qui développa, dès les époques très lointaines (Valdivia, 3500 ans avant Jésus-Christ) une culture reposant sur les liens de parenté, placés sous la houlette d’une autorité religieuse ; le noyau de cette superstructure idéologique donna une « culture historique » qui, de l’Ouest du Mexique jusqu’au Pérou, fut caractérisée par le commerce des coquillages sacrés.

Au cours de ce processus, les peuples de l’Équateur actuel deviennent les Argonautes du Pacifique. Parallèlement, la structure sociale basée sur le pouvoir religieux-du chamanexige une gestion ingénieuse des éléments essentiels, l’eau, la terre et le feu que l’on retrouve dans la céramique qui produit tout un éventail d’objets et de biens culturels. D’autre part, dans les hautes montagnes des Andes, l’homme cherche à s’adapter en inventant de nouvelles techniques et tire parti des milieux écologiques pour façonner un autre type de céramique. Ainsi, par exemple, la peinture en réserve permet d’exprimer une cosmovision dualiste, tandis que la métallurgie tire le meilleur parti d’excellentes conditions physiques et climatiques, dans ces lieux où converge naturellement la force des vents, pour implanter des ateliers. On parviendra à y fondre, en particulier, un alliage de cuivre sur or ou «tumbaga». Au-delà des Andes s’étend l’immense bassin amazonien. C’est de là que des groupes d’hommes du « maralló », les Tupi-Guarani, en quête de la «terre sans mal », remontent le bassin de l’Amazone et de ses affluents pour fonder sur les piedmonts d’importants foyers de culture (la culture napo).