Le style documentaire, d'August Sander à Walker Evans (1920-1945)

Le " Style documentaire " (la formule est d'Evans, 1935) relève du paradoxe. Par quel miracle ces photographes qui présentent leurs oeuvres comme des duplications du monde, de purs reflets, qui assurent que c'est le motif qui fait la photo, que c'est le modèle qui dicte l'image, par quel miracle ces réductionnistes, ces objectivistes ont-ils non seulement engendré une suite infinie de disciples mais aussi fourni les témoignages les plus durables sur l'Allemagne de Weimar (Sander) et sur l'Amérique de la Dépression (Evans) ?

Comment interpréter cette " neutralité " efficace ? Comment cette " absence " de l'auteur a-t-elle suscité l'excès de présence des oeuvres ? Par quelle alchimie l'effacement radical de l'artiste a-t-il pu devenir le comble de l'art ?

Olivier Lugon a consacré plusieurs années au Style documentaire, tant aux États-Unis qu'en Allemagne. Il a travaillé à Berlin et à Cologne (en particulier sur le fonds Sander), dépouillé à Washington les archives de la FSA (Farm Security Administration), interrogé les survivants. Il a lu les périodiques, les correspondances, les catalogues, les livres de l'entre-deux guerres. Il a rassemblé une masse d'informations sans équivalent dans l'édition française et internationale.

Le paradoxe du Style documentaire ne pouvait s'éclairer que par le contexte institutionnel, esthétique et politique de la période. Il fallait reprendre de fond en comble l'histoire de la photographie entre 1920 et 1945.

Les photographes du Style documentaire inventent leur passé en sortant de l'oubli les grandes figures qui les ont précédés Eugène Atget (dont Berenice Abbott acquiert le fonds), Lewis Hine, Mathew Brady, Julia Cameron... Ils promeuvent la carte postale, les clichés anonymes, en appellent aux photographes amateurs. Eclipsé pendant la guerre, le Style documentaire resurgira vingt ans plus tard, relayé par Diane Arbus, Lee Friedlander, Garry Winogrand, Bernd et Hilla Becher, ainsi que par leurs élèves Thomas Ruff, Thomas Struth, Andreas Gursky...