Félicie de Fauveau (1801-1886)

Félicie de Fauveau (1801-1886), sculptrice française.

Née à Livourne en Italie au début du XIXe siècle dans une famille de la finance française, Félicie de Fauveau se tourne tôt vers une carrière artistique, rendue urgente par la mort de son père en 1826 : la jeune femme doit contribuer à la subsistance de sa famille. Sa vie durant, elle a entretenu le mythe d'un sculpteur autodidacte, ayant davantage appris dans les livres et par ses nombreuses copies qu'auprès de quelconques maîtres. Proche du milieu de la cour sous Charles X, elle connaît la célébrité à 26 ans avec un relief exposé au Salon de peinture et de sculpture, Christine de Suède refusant de faire grâce à son grand écuyer Monaldeschi. L'œuvre est admirée par Stendhal et Dumas et son originalité est saluée, la saillie des reliefs annonçant déjà le romantisme. Fauveau obtient alors plusieurs commandes importantes du roi et de riches commanditaires privés comme le comte de Pourtalès, pour lequel elle réalise deux chefs d'œuvre, le Monument à Dante et la Lampe de saint Michel, présentée dans l'exposition. Fervente légitimiste fidèle à la branche aînée des Bourbons sa vie durant, elle se compromet en 1831 avec son amie Félicie de La Rochejaquelein dans un soulèvement mené contre Louis-Philippe. Félicie réalise pour son camp des œuvres hautement symboliques liant chevalerie moyenâgeuse et foi religieuse. Arrêtée, elle dessine sur les murs de sa geôle un monument à son compagnon décédé Charles de Bonnechose, diffusé en lithographies. Libérée en 1832, elle rejoint de nouveau le soulèvement vendéen. Condamnée par contumace, elle est contrainte de quitter la France et s'exile dans la ville italienne de Florence, où elle passe le reste de sa vie Cet éloignement de Paris explique la méconnaissance de Fauveau en France et son oubli progressif, malgré une renommée considérable de son vivant : son atelier florentin était l'étape obligée des amateurs d'art de passage. Elle comptait parmi sa clientèle de riches aristocrates européens comme le prince Anatole Demidoff, le tsar et sa fille la grande-duchesse de Russie Maria Nikolaevna ou encore les familles Lindsay-Crawford.

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Exposition Félicie de Fauveau. L'amazone de la sculpture (1801-1886) - Musée d'Orsay

On 5 June 2013

Première rétrospective consacrée à la sculptrice française Félicie de Fauveau (1801-1886), l'exposition dévoile l'univers unique de cette artiste célébrée en son temps et tombée dans l'oubli à la fin du XIXe siècle. Aussi attachante qu'intransigeante, absolue et indépendante, Félicie de Fauveau mérite pleinement une réhabilitation tardive mais indispensable