Ce peintre lorrain occupa pourtant une place de premier plan sur la scène artistique européenne de la première moitié du XVIIe siècle. Le musée des beaux-arts de Nancy souhaite aujourd'hui lui rendre hommage en organisant la première rétrospective de son oeuvre.

Inscrite dans une série de recherches et d'événements ayant fait resurgir des artistes « oubliés » du XVIe siècle français (Lubin Baugin, Sébastien Bourdon, Pierre Brebiette et plus récemment Jacques Stella, un contemporain de Mellin), cette exposition inédite est soutenue par un comité scientifique international regroupant des personnalités éminentes de l'histoire de l'art et des musées sous la présidence de Monsieur Pierre Rosenberg, président-directeur honoraire du musée du Louvre. Environ 70 dessins et tableaux empruntés aux plus grandes collections françaises et étrangères, ainsi qu'à plusieurs églises et à des particuliers seront rassemblés dans cette présentation qui s'articulera autour de plusieurs thématiques :

> En quête de Mellin
> De Nancy à Rome, l'atelier de Simon Vouet
> Mellin dessinateur
> La Rome des Barberini
> La Trinité-des-Monts
> Le décor de Saint-Louis-des-Français
> Décors pour l'abbaye de Montecassino
> De Montecassino à Naples
> Mellin à Naples

Charles Mellin, probablement né à Nancy vers 1597, reçoit une première formation dans une Lorraine marquée par la renommée de Jacques Bellange et où vient d'être dévoilée l'Annonciation du Caravage (musée des beaux-arts de Nancy).

Il se fixe à Rome vers l'âge de 20 ans et va dès lors mener une carrière toute italienne entre Rome et Naples. Il devient l'une des personnalités importantes des foyers romains et napolitains aux côtés d'artistes prestigieux tels que Simon Vouet, Nicolas Poussin, Giovanni Lanfranco et Andrea Sacchi. Charles Mellin bénéficie de l'apprentissage de Simon Vouet lors de son séjour à Rome et connaît une rapide faveur. En 1630, il obtient la commande de la Chapelle de la Vierge à Saint- Louis-des-Français à Rome pour laquelle l'artiste lorrain sera préféré à Poussin. Par la suite, Mellin travaille à des tableaux d'autel et pour des chantiers décoratifs importants : fresques pour l'infirmerie et le cloître de la Trinité-des-Monts à Rome, puis pour l'abbaye de Montecassino à partir de 1634, semble malheureusement détruit pendant la seconde guerre mondiale (sans avoir jamais été photographié !).

Lorsque l'artiste meurt à Rome le 21 septembre 1649, connu et gravé de son vivant, cité par les plus fameux historiographes du XVIIe siècle, il semble paré de tous les avantages qui permettent d'ordinaire à la mémoire d'un artiste de parvenir jusqu'à nous sans éclipse. Par une suite de malchances et de destructions, les oeuvres de Mellin, prématurément disparu sans descendant ni héritier proche, devaient au contraire connaître une longue période d'oubli.

Commissariat général: Claire STOULLIG, conservateur en chef du patrimoine, directeur du musée des beaux-arts de Nancy. Patrick RAMADE, conservateur en chef du patrimoine, directeur du musée des beaux-arts de Caen

Commissariat scientifique : Philippe MALGOUYRES, conservateur du patrimoine, département des objets d'art, musée du Louvre. Sophie HARENT, conservateur du patrimoine, conservateur-adjoint au musée des beaux-arts de Nancy.

Caen, musée des Beaux-arts (21 septembre - 31 décembre 2007), Le Château - Caen. Le musée est ouvert tous les jours de 9h30 à 18h, sauf le mardi et certains jours fériés(1er janvier, Pâques, 1er mai, Ascension, 1er novembre, 25 décembre).