L'histoire débute en France à la Révolution avec la nationalisation des biens du clergé. Après la fermeture des lieux de culte, une immense quantité d'oeuvres d'art, réunies par l'Église depuis plusieurs siècles, est enlevée de son lieu d'origine et dispersée.

Cet immense patrimoine connaît divers sorts. Une grande partie des chefs-d'oeuvre est mise de côté pour garnir les musées fraîchement créés par la République sur tout le territoire.

Après cette première sélection, un grand nombre de tableaux est vendu avant que l'on en perde la trace. Parmi ces derniers, un lot de 180 toiles soustraites aux yeux des Français allait connaître un destin extraordinaire.

Acquises par un abbé nommé Philippe Desjardins, ces oeuvres arrivent à Québec après un long voyage rocambolesque en bateau et en luge. Une fois déballées et déroulées, les peintures sont destinées à être vendues. L'abbé pense ainsi faire à la fois une affaire et une bonne oeuvre avec cette opération commerciale dont la finalisation est prise en main par son frère Louis, également religieux installé à Québec.

Commence ensuite la dispersion des toiles qui partent meubler des églises aux quatre coins du Québec. Remises en état, parfois fortement transformées pour s'adapter à leur nouvelle affectation, ces oeuvres d'art françaises vont connaître une seconde vie dans leur patrie d'adoption où elles seront à l'origine d'une école de peinture mais aussi de la création des premières institutions artistiques publiques.

Informations pratiques :

 Expositions Le fabuleux destin des tableaux des abbés Desjardins, jusqu'au 27 janvier 2018

 Musée des beaux-arts de Rennes : 20 quai Emile Zola 35000 Rennes

 Ouvert le Mercredi, jeudi, vendredi, samedi, dimanche : 10h - 12h et 14h - 18h. Mardi en continu : 10h - 18h. Fermé le lundi et les jours fériés

 Plein tarif : 6 euros. Tarif réduit (familles nombreuses, comités d'entreprises...) : 4 euros.

 Catalogue d'exposition Le fabuleux destin des tableaux des abbés Desjardins, éd. Snoeck