Salué en 1937 lors de l'exposition des « Maîtres de l'art indépendant » au Petit Palais, l'oeuvre de George Desvallières y est à nouveau mis en lumière à travers cette rétrospective.

Le parcours de l'exposition suit de manière chronologique l'évolution de son art durant 60 ans et réunit 90 oeuvres (peintures, dessins, vitraux, tapisserie...) issues de musées français et de collections privées.

L'originalité de sa peinture s'y révèle par sa constante tension entre le corps et l'esprit, le charnel et le spirituel. Son style puissant s'incarne dans les figures d'une antiquité héroïque puis dans l'expression d'une foi attisée par l'épreuve de la guerre 1914-1918.

Peintre profane à ses débuts, influencé par l'art de Gustave Moreau, Desvallières manifeste très jeune son indépendance vis-à-vis de l'enseignement académique et une curiosité pour toutes les formes d'art. Son style évolue vers un naturalisme critique qui dépeint les nuits cosmopolites de Londres et de Montmartre.

Son engagement dans la fondation du Salon d'automne, inauguré en 1903 au Petit Palais, marque un tournant dans sa carrière. Ce salon y accueillera les avant-gardes du fauvisme puis du cubisme que George Desvallières défendra face au déchaînement de la critique.

La maturité venue, l'artiste retrouve la foi et défend avec Georges Rouault un christianisme militant et social.

Chef de bataillon durant la Grande Guerre, il sera l'un des premiers artistes, au retour du front, à mettre en image l'expérience inouïe des combats. Ses quêtes spirituelles attisées par son vécu douloureux de la guerre en font l'un des plus actifs défenseurs du renouveau de l'art sacré, formant aux côtés de Maurice Denis une jeune génération d'artistes chrétiens.

L'exposition est accompagnée par la publication d'un catalogue qui prolonge la découverte de ce peintre singulier, si influent en son temps. Le catalogue raisonné de son oeuvre complet vient également de paraître sous la direction de Catherine Ambroselli de Bayser.

Informations pratiques :

 Exposition George Desvallières, la peinture corps et âme, jusqu'au 17 juillet 2016

 Petit Palais musée des Beaux-arts de la ville de Paris, Avenue Winston Churchill au Paris (8e)

 Horaires : Ouvert tous les jours de 10 à 18h, sauf les lundis et jours fériés.

 Tarif plein : 10 euros, tarif réduit : 7 euros, demi-tarif : 5 euros. Gratuit jusqu'à 17 ans.

 Catalogue de l'exposition George Desvallières, la peinture corps et âme, éd. Paris Musées

Commissariat d'exposition : Isabelle Collet, conservateur en chef au Petit Palais. Catherine Ambroselli de Bayser, conseiller scientifique.