Musée d'Orsay, Paris © Rmn Fusain, 1890

Nu assis. P.-A. Renoir

A l'instar de ses contemporains et amis Paul Cézanne et Claude Monet, Renoir est une référence pour de jeunes générations d'artistes. Pablo Picasso, Henri Matisse, mais aussi Pierre Bonnard ou Maurice Denis professent leur admiration pour le maître, et en particulier pour sa « dernière manière », celle du tournant du XXe siècle. De grands amateurs de l'art moderne, tels Leo et Gertrude Stein, Albert Barnes, Louise et Walter Arensberg ou encore Paul Guillaume, collectionnent Renoir aux côtés de Cézanne, Picasso ou Matisse. Depuis, l'appréciation du « dernier Renoir » a bien changé : les tableaux de cette période sont peu connus et souvent mal aimés.

« Je commence à savoir peindre. Il m'a fallu plus de cinquante ans de travail pour arriver à ce résultat, bien incomplet encore », déclare le peintre Pierre-Auguste Renoir (1841-1919) en 1913 au moment où l'on peut voir à la galerie Bernheim-Jeune à Paris une importante exposition de ses oeuvres, parmi lesquelles des grands nus peints au tournant du XXe siècle.

Artiste en perpétuelle quête, promis au défi, Renoir veut se mesurer aux grands exemples du passé, tels Raphaël, Titien et Rubens. Ses recherches sont dominées par le refus du monde moderne au profit d'une Arcadie intemporelle, peuplée de baigneuses sensuelles et inspirée du Sud de la France qu'il fréquente assidûment à partir des années 1890.

Huile sur toile, 46,3 x 55 cm Bridgestone Museum of Art, Ishibashi Foundation, Tokyo

Pierre-Auguste Renoir Terrasse à Cagnes, 1905

Il perçoit le paysage méditerranéen comme une terre antique, à la fois berceau et dernier refuge d'une mythologie vivante, familière et actuelle. Renoir revient de façon régulière et obstinée à un nombre limité de thèmes qu'il n'hésite pas à explorer dans des techniques inédites pour lui, comme la sculpture.

Au fil des années 1900, le travail d'après le motif et les modèles conduit à une recomposition complète et libre du sujet, dont les odalisques et surtout Les Baigneuses de 1918-1919 (Paris, musée d'Orsay) marquent le couronnement. Renoir ne désigne-t-il pas ce tableau comme un « aboutissement » et un « tremplin pour les recherches à venir » ?

Dans le contexte souvent polémique du développement du cubisme et des abstractions, Renoir définit un point d'équilibre entre objectivité et subjectivité, entre tradition et innovation, à la source d'une modernité classique.

> Catalogue de l'exposition "Renoir au XXe siècle".

Commissariat de l'exposition :
Cette exposition est organisée par la Réunion des musées nationaux, le musée d'Orsay et le Los Angeles County Museum of Art, en collaboration avec le Philadelphia Museum of Art. Elle sera présentée au Los Angeles County Museum of Art du 14 février au 9 mai 2010 puis au Philadelphia Museum of Art du 12 juin au 5 septembre 2010.

Galeries nationales, Grand Palais, Paris

Commissaire: Sylvie Patry, conservateur du patrimoine, musée d'Orsay ;

Commissaire pour la sculpture: Emmanuelle Héran, conservateur, adjoint de l'administrateur général de la Rmn ;

Commissaire pour les dessins et les photographies : Isabelle Gaëtan, chargée d'études documentaires, musée d'Orsay.

Los Angeles County Museum of Art (LACMA), Los Angeles

Claudia Einecke, conservateur, LACMA et J.Patrice Marandel, conservateur en chef, LACMA

Philadelphia Museum Of Art, Philadelphie

Joseph J. Rishel, the Gisela and Dennis Alter Senior Curator of European Painting, Philadelphia Museum of Art ;

Jennifer Thompson, conservateur, Philadelphia Museum of Art scénographie : Pascal Rodriguez, architecte DPLG, graphisme : Marion Solvit

Overture :
Tous les jours sauf le mardi, du vendredi au lundi de9h30 à 22h, le mercredi de 10h à 22h, le jeudi de 10h à 20h. Fermé le 25 déc.