L'exposition et son catalogue se proposent d'approfondir la question du dessin jamais complètement traitée chez ces artistes en présentant un certain nombre de feuilles inédites et en avançant de nouvelles attributions.

Artiste majeur du règne de Louis XIII, Philippe de Champaigne, est resté dans les mémoires comme le peintre de Port-Royal. C'est à lui que la Mère Angélique commande les peintures des abbayes de Paris et des Champs vers 1648. Sa fille Catherine y prend le voile, et lorsque paralysée depuis des mois, elle y guérit miraculeusement en 1662, l'artiste peint son chef-d'oeuvre (l'Ex-Voto, aujourd'hui au musée du Louvre) pour la communauté des religieuses.

Le musée de Port-Royal a déjà présenté, en 1957 et en 1995, les oeuvres peintes pour Port-Royal. Les dessins de Philippe de Champaigne n'ont encore jamais fait l'objet d'une exposition.

Il reste aujourd'hui assez peu de dessins de la main de l'artiste au un peu plus d'une cinquantaine clairement identifiée. Pour la plupart, il s'agit de dessins préparatoires pour ses peintures. Pour l'artiste, le dessin semble plutôt être un moyen, et non une fin en soi. Pourtant dans ces portraits, il parvient à suggérer la même présence forte que dans ses oeuvres peintes les plus accomplies.

L'exposition révèle aussi en Philippe de Champaigne un étonnant paysagiste. Au cours d'un séjour qu'il fait en vallée de Chevreuse en 1654, il réalise une Vue de Port-Royal des Champs (Ecole nationale supérieure des beaux-arts), une des rares représentations du XVIIe siècle qui nous soit parvenue de l'abbaye détruite en 1711. Dans ces paysages, dont la précise exactitude laisse entrevoir son plaisir à les dessiner, il renoue avec la leçon de ses maîtres flamands.

Au sein d'un atelier réuni autour de lui, l'artiste a su s'appuyer sur des élèves qu'il a formés et dont on a, encore aujourd'hui, des difficultés à distinguer les oeuvres respectives.

Jean-Baptiste de Champaigne, le neveu de Champaigne, reprend, dans le domaine du dessin, des techniques proches de celles utilisées par son oncle, en accordant de l'importance au lavis gris pour la mise en place des compositions, et en travaillant les détails à la pierre noire et à la sanguine. Le recours fréquent à l'estompe confère de la douceur à ses modelés.

Nicolas de Plattemontagne, dans ses oeuvres de jeunesse, utilise les techniques apprises à l'atelier de Champaigne: réseaux de hachures pour marquer les ombres, rehauts de craie blanche pour marquer les lumières. Puis il développe un style personnel, très marqué par Charles Le Brun. Son trait apparaît plus vigoureux, plus nerveux. Sa manière se distingue par une recherche accrue d'expressivité.

Parallèlement, la publication du catalogue raisonné qui étudie deux cent sept dessins de ces trois artistes permet aujourd'hui de mieux comprendre l'art de ces maîtres du dessin et de rendre à chacun la place qu'il mérite.

Commissaire d'exposition : Philippe Luez, directeur du musée national de Port-Royal-des-Champs et directeur du groupement d'intérêt public culturel de Port-Royal-des-Champs.

Informations pratiques

 Musée national de Port-Royal des Champs, Route des Granges - 78114 Magny-lès-Hameaux

 Accès : En transport en commun : RER C, Saint-Quentin-en-Yvelines ou RER B, St-Rémy-les-Chevreuse, puis cars SAVAC jusqu'aux Granges dePort-Royal ou bus 464, arrêt Buloyer. En voiture :d epuis Paris : A 13 - A 12, sortie St-Quentin-en-Yvelines, direction Voisins-le-Bretonneux. A 86,sortie Saclay, direction Guyancourt. DepuisVersailles : RD91 direction Dampierre auRambouillet.

 Horaires : Ouverture : tous les jours, sauf le mardi, de 10h30 à 12h30 et de 14h à 18h00 (en semaine), de 10h30 à 18h30 (le week-end), fermé le 1er mai

 Tarif : 6.5€, tarif réduit :5€

 Catalogue d'exposition : Trois maîtres du dessin : Philippe de Champaigne, Jean-Baptiste de Champaigne, Nicolas de Plattemontagne, éditions RMN