Parmi ce fonds de tout premier ordre, composé essentiellement de dessins, le public pourra admirer une magnifique et célébrissime suite de dix sanguines de la villa d'Este à Tivoli, chefs-d'oeuvre de l'art du dessin au XVIIIe siècle.

Toutes les oeuvres ayant fait l'objet de l'étude scientifique présentée dans le catalogue sont exposées. L'ensemble se compose aussi bien des oeuvres dont l'attribution à Fragonard est retenue, que celles qui sont refusées, qu'elles soient attribuées à d'autres artistes ou qu'elles restent anonymes. Sur 123 numéros, c'est un total de 97 oeuvres (94 dessins et trois peintures) dont Pierre Rosenberg confirme l'authenticité, ce qui place Besançon au tout premier rang de toutes les collections françaises, pour le nombre et surtout pour la qualité.

La présentation est chronologique, ce qui permet d'apprécier l'évolution de l'art de l'auteur dans le domaine du dessin, évolution dans le choix des techniques et dans les procédés de composition. Différents types de dessins et de sujets sont présents : copies d'après les maîtres, croquis très rapides, dessins composés, achevés, contre-épreuves retravaillées ; paysages, portraits, scènes de genre, sujets plus ou moins érotiques, une scène de bataille. Des séries (les sanguines de la Villa d'Este, les figures féminines, les copies d'après les maîtres...) et des pièces isolées. En vedette : la série des sanguines de la Villa d'Este, pièces célébrissimes.

La présentation des refusés permet d'apprécier la difficulté qu'il y a, dans certains cas, à distinguer la main de Fragonard de celle d'autres artistes proches (Hubert Robert, François-André Vincent), elle met aussi en évidence les avancées du travail des historiens d'art et leurs résultats.

Moment fort de l'exposition : la confrontation d'un pastel de Fragonard et d'un pastel de Chardin. Partout, l'invention, graphique ou picturale, fait surgir l'émotion. La représentation de la nature éblouit, la tendresse, la sensualité qui s'expriment dans les personnages nous touchent