C'est la première fois qu'une exposition s’intéresse à l'amitié artistique qui unit le sculpteur Ossip Zadkine au peintre Amedeo Modigliani.

À travers près de 90 œuvres, peintures, dessins, sculptures mais également documents et photographies d’époque, le parcours fait se confronter, comme au temps de leurs débuts artistiques, deux artistes majeurs des avant-gardes, et permet de renouer les fils d’une amitié interrompue.

L’exposition débute en présentant côte-à-côte une sélection d’œuvres de Modigliani et Zadkine réalisées entre leurs arrivées respectives à Paris – 1906 pour Modigliani, 1910 pour Zadkine – et les débuts de la Première Guerre mondiale. Lorsque Zadkine rencontre Modigliani en 1913, celui-ci s’adonne pleinement à la sculpture, depuis sa rencontre avec Brancusi en 1909. La parenté de leur quête artistique ne peut que rapprocher les deux artistes : tous deux veulent rompre avec l’esthétique académique et se tournent vers de nouveaux modèles, puisés dans l’Égypte ancienne, les arts khmers et africains. Modigliani cherche un type de visage idéal, à l’ovale accusé et aux yeux en amande dont Zadkine se souviendra encore dans les années 1920, lorsqu’il sculptera à son tour une magnifique série de têtes idéales.  

La première guerre mondiale met un terme brutal à l’amitié des deux artistes. Trop fragile pour s’engager, Modigliani est réformé et renonce définitivement à la sculpture. Zadkine s’engage dans la Légion étrangère : affecté à l’ambulance russe en 1915 comme brancardier, il est gazé en 1916, puis définitivement réformé en octobre 1917. Les chemins des deux artistes se croisent à nouveau brièvement à la fin de la guerre, avant la mort prématurée de Modigliani en janvier 1920.  

Un ensemble de « portraits d’amitié » dessinés par Modigliani, met en scène les « Montparnos » que Zadkine et Modigliani fréquentèrent tous deux au temps de leur amitié, tels Max Jacob, Chana Orloff ou André Salmon. Modigliani était en effet célèbre pour les portraits qu’il croquait rapidement, à la terrasse des cafés, en échange d’un verre ou d’un café, ou simplement en gage d’amitié et de reconnaissance. Le portrait qu’il fit de Zadkine, l’un des chefs-d’œuvre de la collection, s’inscrit indubitablement dans cette veine et constitue l’un des fleurons de l’ensemble.  

La mort de Modigliani, emporté par une méningite tuberculeuse le 24 janvier 1920, constitue un traumatisme pour la communauté d’artistes installés à Montparnasse. Dès les années 1920, la légende s’empare de cet artiste au destin tragique. Ceux qui l’ont connu et admiré de son vivant, livrent tour à tour leur témoignage. 

Informations pratiques :
• Catalogue d'exposition Modigliani et Zadkine - Une amitié interrompue, éd. Paris Musées
• Musée Zadkine : 100 bis rue d’Assas, 75006 Paris
• Ouvert tous les jours, sauf le lundi, de 10h à 18h.
• Plein tarif : 9 € Tarif réduit : 7 €
• Métros : Notre-Dame des Champs (ligne 12), Vavin (ligne 4). RER B : Port-Royal. Bus : 83 (Michelet), 38 (Val de grâce ou Observatoire-Port Royal), 82 (Auguste Comte), 91(Observatoire-Port Royal), 68 (Notre-Dame-des-Champs, Vavin)58 (Guynemer-Vavin),

Commissariat d'exposition : Cécilie Champy-Vinas, conservatrice en chef du patrimoine, directrice du musée Zadkine & Thierry Dufrêne, professeur d’histoire de l’art contemporain à l’Université Paris Nanterre. Avec la collaboration d’Anne-Cécile Moheng, attachée de conservation au musée Zadkine