Il y a 150 ans, s’ouvre la première exposition de peintres « affamés d’indépendance ». Parmi eux, Claude Monet, Pierre-Auguste Renoir, Edgar Degas, Berthe Morisot, Camille Pissarro, Alfred Sisley et Paul Cézanne qui ont décidé de s'affranchir des règles du Salon officiel et de son jury.

Une sélection d’œuvres ayant figuré à l’exposition impressionniste de 1874 est mise en perspective avec des tableaux et sculptures montrés au même moment au Salon officiel. Cette confrontation inédite permet de restituer le choc visuel des œuvres alors exposées par les impressionnistes, mais aussi de le nuancer, par des parallèles et recoupements inattendus entre la première exposition impressionniste et le Salon.

À une époque où le Salon officiel – qui n’expose que les œuvres adoubées par le jury – constitue la principale voie de réussite, l’organisation du Salon des refusés, en 1863, éveille l’espoir des artistes. En 1869, ils se rassemblent derrière Édouard Manet dans un groupe dit « des Batignolles », et envisagent de monter une exposition indépendante du salon. Mais la guerre franco-prussienne,  en 1870, puis la Commune de Paris en 1871 stoppent leur élan.

Il faudra attendre 1874 pour que le projet voie enfin le jour. Dans les anciens studios du photographe Nadar, au 35 boulevard des Capucines, 31 artistes présentent enfin leurs réalisations, pour certaines radicales, parmi lesquelles beaucoup sont aujourd’hui considérées comme des chefs-d’œuvre.

L'exposition présentée au Musée d'Orsay rassemble près de 130 œuvres et met en lumière la richesse de leur création  et la modernité de l'art impressionniste naissant.

Informations pratiques :
• Catalogue d'exposition Paris 1874 - Inventer l'impressionnisme, édition Réunion des musées nationaux / Musée d’Orsay
• Musée d'Orsay: 1, rue de la Légion d'Honneur, 75007 Paris
• Ouvert tous les jours, sauf le lundi, de 9h30 à 18h, jusqu'à 21h45 le jeudi.
• Tarif : 16 €, TR 13 € / TR 12 €. Gratuit - 26 ans.

Commissariat d'exposition : Anne Robbins, conservatrice Peinture au musée d’Orsay ; Sylvie Patry, conservatrice générale du patrimoine. Commissariat pour la National Gallery de Washington : Mary Morton, Curator and head of the French paintings department at the National Gallery of Art, Washington D.C. ; Kimberly Jones, Curator of Nineteenth-Century French Paintings, National Gallery of Art, Washington D.C.