G.Boldini, Portrait de la princesse Marthe-Lucile Bibesco, 1911 © Collection particulière

Né en Italie à Ferrare en 1842, Boldini passe la majeure partie de sa vie à Paris. Introduit dans les milieux artistiques, il devient proche de Degas et un protégé du marchand Adolphe Goupil. L’artiste se lie également d’amitié avec le caricaturiste Sem et le peintre Paul Helleu.

Boldini se fait d'abord connaitre avec des tableaux évoquant la modernité et le bouillonnement de la vie parisienne. Les lumières nocturnes créées par le nouvel éclairage électrique le fascinent, les tableaux qu’il tire de ses croquis comme Scène de fête au Moulin Rouge témoignent de l’effervescence de la ville.

Au-delà des scènes de genre, ce sont ses portraits qui lui apportent le succès. Boldini saisit d’une manière très moderne mais à contre-courant des avant-gardes tout ce que la capitale compte d’héritières, de princesses, de dandys, d’artistes et d’écrivains. Ses portraits vont fixer à jamais le tout-Paris de la Belle Époque et sont les équivalents picturaux des personnages d’À la Recherche du temps perdu de Proust, l’un de ses plus grands admirateurs.

Mais Boldini fut victime de son succès. Trop exubérant pour les uns, trop mondain pour l’avant-garde, trop facile ou trop chic pour les autres. En réalité, Boldini ne se conforme à aucune règle. Innovateur infatigable, il a su se montrer sensible aux maîtres du passé tout en restituant la frénésie de la modernité, grâce à son coup de pinceau virevoltant. Par ce choix d’un art individuel et indépendant, il a conservé tout au long de sa carrière une originalité absolue.

La scénographie évocatrice et immersive accompagne le parcours riche de 150 œuvres mêlant peintures, dessins, gravures, costumes et accessoires de mode prêtés par des musées internationaux comme le musée Giovanni Boldini à Ferrare, le Museo di Capodimonte à Naples, la National Portrait Gallery de Londres, le musée d’Orsay, le Palais Galliera, le MAD parmi tant d’autres et de nombreuses collections particulières.

Informations pratiques :
• Catalogue d'exposition Giovanni Boldini, les plaisirs et les jours , Editions Paris Musées
• Petit-Palais, Musée des Beaux-Arts de la Ville de Paris : Avenue Winston-Churchill, 75008 Paris
• Ouvert du mardi au dimanche de 10h à 18h. Nocturne le vendredi jusqu’à 21h
• Tarif d’entrée 13 €, Réduit : 11 €.