Véritable pionnier dans la sculpture abstraite, il accompagne le développement de l'abstraction géométrique durant l'entre-deux-guerres, il cherche à élaborer un discours scientifique autour de l'acte de création. Il propose après 1945 des prolongements très singuliers et abandonne alors toute référence à une géométrie construite et s'ouvre vers une approche subjective de l'univers de la cosmologie et de la physique.

Cette exposition n'est pas un simple hommage rétrospectif. Elle insiste sur les singularités de l'oeuvre et du personnage sur son influence dans les années 20 et 30 et dans les années 50 et 60, y compris sur des artistes comme Max Bill ou François Morellet. Elle rassemble un ensemble représentatif de toute la carrière de l'artiste à travers une centaine de pièces, peintures et sculptures au format parfois modeste, accompagnées d'une centaine d'oeuvres graphiques qui témoignent de la condition de travail de l'artiste au jour le jour.

A la croisée des expériences plastiques et des débats d'idées, Georges Vantongerloo devient une figure tutélaire auprès de la génération des jeunes artistes qui se pressent dans son atelier de 1950 à 1960. Ainsi, l'exposition fait dialoguer aux côtés de l'artisteaupionnier près de 30 oeuvres de ses contemporains parmi lesquels : Albers, Max Bill, Van der Leck, Jules Schmalzigaug, Archipenko, Jean Arp, Grégorio Vardanega, Jean Gorin, Georges Koskas, Gyulia Kosice, César Domela, Joaquin Torres-Garcia, Nicolaas Warb, Nicolas Ionesco, Carmelo Arden-Quin, Théo Van Doesburg, Etienne Beothy, Jean Hélion, Otto Freundlich, Frantisek Kupka, Nicolas Schöffer.

Après 1958, l'artiste utilise des matériaux transparents et conçoit ses oeuvres comme le moyen de mettre en évidence des phénomènes naturels : radiations lumineuses, attraction et répulsion des atomes, systèmes planétaires, pièges de lumière. Son art a évolué d'un formalisme rigoureux à une vision intuitive teintée d'une authentique poésie. Il mène une vie retirée sans perdre pour autant le contact avec le milieu artistique. Entre 1950 et 1960, il reçoit dans son atelier, entouré par ses oeuvres, de nombreux jeunes artistes attirés par ce personnage à la fois acteur et témoin de certaines pages capitales de l'histoire de la modernité.

Commissariat Général Jean-Etienne Grislain, Maître de conférence à l'Université de Lille III, Historien d'art, spécialiste des Avantgardes européennes, Thèse sur Vantongerloo. Pour le Musée départemental Matisse Dominique Szymusiak, conservatrice en chef et Audrey d'Hendecourt, commissaire adjointe. Avec le concours de Chantal et Jakob Bill.

Informations pratiques

 Musée départemental Matisse: Palais Fénelon, 59360 Le Cateau-Cambrésis. Tel.: 03 27 84 64 50

 Horaires : Ouvert dtous les jours, sauf le mardi, de 10h à 18h.

 Tarif : l'entrée comprend les collections permanentes, expositions et audio guide enfant/adulte, français, anglais, néerlandais - 4,5 € : plein tarif - 3 € : tarif réduit (groupe de 15 personnes, étudiants, plus de 60 ans, Carte Avantage, demandeurs d'emploi, Amis des musées, Cartes Cezam et Srias). Gratuité : pour les moins de 18 ans, les bénéficiaires de la CMU, de la carte COTOREP, les Catésiens, les étudiants en art .Gratuit tous les 1er dimanches de chaque mois, Journées du Patrimoine.

 Catalogue d'exposition : Georges Vantongerloo (1886-1965), un pionnier de la sculpture moderne, éditions Gallimard.