Cet homme complexe contribua à forger sa propre légende en se nommant « Fébus », c'est à dire « Soleil ». L'exposition met en lumière cette flamboyante personnalité médiévale, à travers une sélection de 85 oeuvres, dont la plus belle version enluminée du Livre de la chasse.

Gaston Fébus doit d'abord sa réussite à l'image du prince respecté, chasseur et fin lettré qu'il a lui-même contribué à bâtir. Jean Froissart (1337-1404), célèbre chroniqueur invité à sa cour, a largement participé à sa légende.

Fébus est un personnage complexe et ambivalent : munificent et autoritaire, cruel et retors en politique, il profite de sa position entre les deux royaumes engagés dans l'interminable Guerre de Cent Ans. Il lutte toute sa vie contre son principal rival, le Comte d'Armagnac, tout en entretenant des relations stratégiques avec les rois de France, d'Angleterre, de Castille, d'Aragon et de Navarre.

La première partie de l'exposition permet d'évoquer ce contexte politique. Des traités, des lettres, des monnaies frappées et des sceaux permettent de comprendre les enjeux de ce réseau qu'il a su brillamment tisser.

Gaston Fébus s'est construit l'image d'un prince fastueux et généreux. Il accueillait somptueusement les plus grands personnages de son temps en sa cour d'Orthez. La suite de l'exposition met en perspective cet art de vivre et ce goût pour l'ostentation.

Les plus fins velours de la collection du Musée de Cluny sont présentés pour l'occasion. L'accent est principalement mis sur le luxe de sa table, avec l'exposition de rares exemples de vaisselle d'argent issus de collections françaises et étrangères, comme celle du célèbre Trésor de l'Ariège.

La passion dévorante de Gaston Fébus pour l'argent et son accumulation était connue de tous. Mais sa méfiance obsessionnelle, même envers ses plus proches, est un pan de sa personnalité plus méconnu. Ce personnage brillant cachait un visage plus sombre : après avoir chassé brutalement sa femme, Agnès de Navarre, proche parente du roi de France, il causa la mort de son unique fils soupçonné d'avoir voulu attenter à sa vie. Sa mort subite en 1391, alors qu'il rentre d'une chasse à l'ours, sonne chez certains comme une vengeance divine. La tragédie n'épargnera d'ailleurs pas sa descendance. Yvain, son fils illégitime établi à la cour de France, périt le 28 janvier 1393 au « Bal des Ardents ».

Gaston Fébus était également un lettré, passionné de sciences et de poésie, qui a non seulement collectionné de nombreux ouvrages, mais en a également écrit. La dernière section de l'exposition met en lumière la haute culture de ce lecteur avisé, grâce à des prêts exceptionnels. Elle est surtout l'occasion de présenter son oeuvre principale, le Livre de la chasse dont la rédaction fut entreprise en 1387.

Informations pratiques

 Exposition Gaston Fébus, prince soleil, jusqu'au 5 mars 2012

 Musée de Cluny, 6 Place Paul Painlevé - 75005 Paris

 Ouverture : tous les jours sauf le mardi de 9h15 à 17h45 (fermeture des caisses ¾ heure avant)

 Accès : métro ligne 10, arrêt Cluny la Sorbonne, Saint-Michel ou Odéon, RER C, RER B, arrêt : Saint-Michel. Bus 21, 27, 38, 63, 85, 86, 87 arrêt : Cluny la Sorbonne.

 Tarifs : 8,50 €, tarif réduit 6,50 €, incluant les collections permanentes, gratuit pour les moins de 26 ans et le premier dimanche du mois pour tous.

 Catalogue de l'exposition Gaston Fébus, prince soleil, éd. RMN.

Commissariat d'exposition : Sophie Lagabrielle, conservateur en chef au Musée de Cluny. Paul Mironneau, conservateur général, directeur du Musée national du château de Pau
Marie-Hélène Tesnière, conservateur général à la Bibliothèque nationale de France