Jean Cotelle (1646 - 1708) - Des jardins et des Dieux

Catalogue de l'exposition Jean Cotelle, des jardins et des dieux, présentée au Grand Trianon, château de Versailles (12 juin - 16 septembre 2018).

Au centre de cette génération figure Jean Cotelle, artiste reconnu en son temps, dont les vingt et une vues des bosquets de Versailles qu'il peignit pour la galerie de Trianon demeurent la réalisation majeure.

L'exposition et le catalogue qui l'accompagne sont l'occasion de ressusciter une personnalité oubliée, plus riche et variée qu'elle n'y paraissait. Décorateur de talent et excellent miniaturiste. Cotelle a pratiqué presque tous les genres de la peinture. Sa longue carrière le conduisit à honorer les commandes prestigieuses de Louis XIV, de Monsieur, frère du roi, au château de Saint-Cloud, ou de la ville de Marseille.

En 1688, Louis XIV fait appel à Jean Cotelle, peintre d'histoire très apprécié et miniaturiste confirmé, pour participer à la décoration du Grand Trianon, palais de plaisance, retiré de l'agitation de la cour.

Au moment où le roi est en train de rédiger la première version de Manière de montrer les jardins de Versailles, il manifeste en effet le désir d'orner la galerie de Trianon d'un cycle ambitieux de vingt-quatre tableaux représentant les jardins, récemment créés par André Le Notre. Cotelle se voit confier l'essentiel de la prestigieuse commande, soit vingt-et-un tableaux, dont la réalisation s'effectue en seulement deux ans.

Afin de s'adapter au lieu, Cotelle peint dans un format vertical assez inhabituel. Dissimulés dans la végétation, les bosquets se prêtent à la représentation des plaisirs et des amours des dieux. Cotelle peuplent donc ses toiles, dans lesquelles transparaissent la fraîcheur des coloris et la délicatesse du dessin, de nymphes, déesses et héros tirés de la mythologie ou de la fable.

Cet ensemble unique, révélateur du goût du roi pour ses jardins, est complété par trois peintures de Jean-Baptiste Martin et d'Étienne Allegrain.