Jean-François Millet, rétrospective

La rétrospective met en lumière un artiste profondément inventif et admiré de l’avant-garde, dessinateur talentueux. Trop longtemps étiqueté “peintre paysan”, ses peintures et dessins révèlent avant tout l’univers sensible et poétique d’un peintre hors norme qui a profondément marqué Van Gogh, Pissarro, Seurat, Gauguin, Permeke, Dali et plus récemment Banksy.

Il n'eût tenu qu'a lui de se poser en chef de file, mais sa personnalité - "L'Ermite de Barbizon", son refus d'endosser le caractère subversif de ses tableaux, (ne peignait-il pas "la dure loi du travail, l'âpre monotonie de vies pleines de privations"?), l'affirmation qu'il n'était "qu'un paysan, rien qu'un paysan" l'ont éloigné peu à peu du devant de la scène.

Pourtant sa carrière, son œuvre, et même l'homme offrent bien des titres à une redécouverte: Il est un dessinateur infaillible, sans doute le plus grand, au XIXe siècle et un peintre savant. Sa peinture est nourrie de multiples lectures, de la Bible à Walter Scott, en passant par Virgile, Hugo, Milton et de références aux maîtres, de Giotto à Zurbaran, en passant par Poussin, Rembrandt, les Hollandais,Holbein....

"Voici les trois qualités que nous reconnaissons à Millet, écrit Dumas fils: Personnalité, originalité, étrangeté". Cette originalité le rend peut-être inclassable, mais a subjugué nombre d'artistes, de Redon à Pissarro, dont l'œuvre découle en partie, en passant par Gauguin, Seurat et, bien sûr, Van Gogh qui le reconnaissait comme son maître.

Cette postérité se mesure aux États-Unis, où il fut très populaire dès le XIXe siècle et encore aujourd'hui. Les peintres (Edward Hopper), les photographes (Dorothea Lange, Walker Evans, Lewis Hine), les cinéastes (Terrence Malick, Michael Cimino), les écrivains et les poètes {Patti Smith) y ont reconnu un maître et une source d'inspiration.

L'ouvrage met en lumière le formidable talent du peintre, profondément original, grâce à une lecture thématique et neuve de son œuvre pictural et graphique. Ce double catalogue est une étude complète de l'œuvre de Millet puis l'étude approfondie de sa postérité américaine....

Catalogue de l'exposition Jean-François Millet, rétrospective au Palais des Beaux-Arts de Lille (13 octobre 2017 - 22 janvier 2018).