Catalogue d'exposition Claude Mellan, l'écriture de la méthode

Catalogue de l'exposition Claude Mellan, l'écriture de la méthode, Donation Isabelle et Jacques Treyvaud, présentée au musée Jenisch Vevey, Suisse (30 octobre 2015 au 7 février 2016).

Depuis toujours, la sobriété de son langage, ses prouesses techniques et la beauté de ses images ont fasciné les amateurs. En effet, Claude Mellan a inventé un langage inédit, hautement rationnel, fait d’un réseau de lignes souples et aérées qui donnent toute l’initiative à la lumière.

S’étant rendu à Rome, en pleine effervescence baroque, il commencera par interpréter quelques tableaux de son maître Simon Vouet, puis exécutera, toujours sur cuivre, une série de planches pour la galerie de sculptures du comte Giustiniani. Revenu à Paris en 1642, il y demeurera logé au Louvre jusqu’à sa mort.

S’il est principalement connu pour ses portraits, Mellan a également réalisé de nombreuses interprétations de sculptures antiques, des scènes religieuses où les effets spectaculaires du baroque sont canalisés par sa manière de graver, claire et sobre, contemporaine des règles définies par le classicisme français, de Descartes à Racine. Une telle pratique, exceptionnelle, notamment pour restituer le volume des corps et le marbre des statues, nécessite que les étapes de la réalisation soient préconçues : elle définit donc ce que l’on a voulu appeler – époque oblige – une « écriture de la méthode ».

L’exposition et son catalogue s’emploient donc aussi bien à familiariser le public avec les secrets d’un métier qu’à lui faire goûter l’évidence à la fois simple et majestueuse de ces images.