Rembrandt-Caravage

Catalogue de l'exposition "Rembrandt - Caravage" présentée au musée Van Gogh, Amsterdam, jusqu'au 18 juin 2006.

Les deux artistes sont respectivement considérés comme des révolutionnaires en peinture tant en Europe du sud qu'en Europe du nord. Avec une formation issue de traditions picturales différentes, chacun a développé un langage visuel frappant et original basé sur les contrastes de l'ombre et de la lumière. La juxtaposition par paires de leurs oeuvres intensifie la comparaison. Bien qu'ils ne se soient jamais rencontrés - Caravage (1571-1610) mourut quatre ans après la naissance de Rembrandt (1606-1669) - de nombreux parallèles peuvent être observés entre les deux artistes et leur oeuvre.

C'est le premier ouvrage consacré à une étude comparative de l'art de Caravage et de Rembrandt. Développant comme nul autre avant eux l'usage des contrastes de valeur et du clair-obscur, les deux artistes ont réussi à faire passer par la peinture une nouvelle sensation et un nouveau sentiment de la réalité. Du coup, le traitement des sujets abordés par eux s'est trouvé entièrement renouvelé. Caravage, pour renforcer l'intensité des émotions et le caractère dramatique de ses compositions, porta l'usage intensif du contraste obscurité-lumière à un degré de violence qui choqua ses contemporains. Poussin ne disait-il pas que Caravage était venu au monde pour tuer la peinture ? Bénéficiant de l'apport de Caravage dans le traitement de la lumière, Rembrandt développa sa propre technique dans l'usage de l'ombre et la lumière pour souligner l'émotion intérieure des individus qu'il peignait : leur humanité et leur spiritualité.

Perturbant au regard de leurs contemporains, le réalisme expressif de Rembrandt et de Caravage reste exceptionnellement irrésistible à ce jour. Les deux peintres ont scruté l'humanité à leur manière amplifiant la puissance et les qualités énigmatiques de thèmes humains majeurs, comme l'amour, la religion, la sexualité ou la violence. Rembrandt et Caravage n'ont pas seulement changé le cours de la peinture, mais aussi notre perception du monde. Cette exposition et l'ouvrage qui l'accompagne s'attachent donc à suivre leur mutuelle révolution esthétique au plan plastique à travers leur conquête de clair-obscur et des jeux saisissants de la lumière, au plan du renouvellement (voire du dépassement) des jeux traditionnels auquel aboutit leur art, chacun avec son tempérament.

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