Erwin Blumenfeld - Photographies, dessins et photomontages

Juif allemand, Erwin Blumenfeld naît en 1897 à Berlin. Déserteur, il reste, après la Première Guerre mondiale, dix-sept ans en exil aux Pays-Bas, à Amsterdam, où il est, entre autres, libraire, marchand d’art et marchand d’articles en cuir. Il s’intéresse parallèlement à l’écriture, à la peinture et à la photographie. C’est au cours de ces années qu’il commence à se livrer à des expérimentations photographiques en laboratoire.

En 1936, suite à la faillite de son commerce, Blumenfeld vient s’installer à Paris. Il ne tarde pas à recevoir des commandes de portraits, de photographies de mode et de photographies publicitaires. La publication de ses portraits surréalistes et de ses photographies expérimentales dans les magazines Verve et Minotaure lui vaut d’être entouré d’admirateurs influents. Grâce à son ami Cecil Beaton, il obtient dès 1938 un contrat avec l’édition française de Vogue et commence un an plus tard à travailler à Paris pour Harper’s Bazaar. Au début de la Seconde Guerre mondiale, Blumenfeld est interné en tant que « ressortissant étranger ennemi », de 1940 à 1941. À sa libération, il émigre avec sa famille aux États-Unis, où il travaille en indépendant pour de nombreux magazines jusqu’en 1943. 

L’exposition et le catalogue qui l’accompagne réunissent les différents arts visuels pratiqués par Blumenfeld tout au long de sa vie : dessins, photographies, montages et collages.

Sont présentés les motifs, aujourd’hui devenus classiques, de ses photographies expérimentales en noir et blanc ainsi que ses multiples autoportraits et portraits de personnalités connues ou inconnues.

Une grande partie de l’exposition est consacrée à l’époque où, d’abord à Paris puis à New York, la photographie de mode et la photographie publicitaire occupaient beaucoup Blumenfeld. Ces photographies, essentiellement en couleurs, témoignent de son incessant désir d’expérimentation après 1945 et mettent clairement en évidence le lien direct entre cette activité commerciale et les méthodes et techniques utilisées auparavant en noir et blanc.

Catalogue de l’exposition « Erwin Blumenfeld, Photographies, dessins et photomontages », présentée au musée du Jeu de Paume, Paris (14 octobre 2013 - 26 janvier 2014).