Exotiques expositions

Catalogue de l'exposition "Exotiques expositions" présentée aux Archives nationales, Hotel de Soubise, Paris (31 mars - 28 juin 2010).

L'exposition coloniale internationale de 1931, à Paris, promettait à ses visiteurs alléchés "le tour du monde en un jour" et elle tenait cette promesse, à l'instar de toutes les expositions universelles et internationales présentées régulièrement en France et de par le monde du milieu XIXe siècle à la veille de la Seconde Guerre mondiale.

D'abord fêtes du commerce et vitrines de la technique puis éléments majeurs du jeu diplomatique international, les expositions ont fixé l'attention des nations du monde entier, qui ont souhaité y être présentes pour affirmer leur prépondérance économique ou afficher leurs revendications identitaires.

Près de 200 documents exceptionnels (plans, gravures, photographies, affiches, textes, etc.) , tirés principalement des fonds des commissariats des expositions universelles conservés aux Archives nationales, invitent à découvrir comment les expositions universelles ou internationales organisées en France entre 1855 et 1937 ont contribué à façonner le regard occidental sur l’altérité et particulièrement sur les mondes dits exotiques.

Temple égyptien, musée chinois et pyramide aztèque sur le Champ de Mars, palais algérien et mosquée sur les pentes de la colline de Chaillot, villages exotiques sur l’esplanade des Invalides, temple cambodgien au bois de Vincennes, orchestres coloniaux, concerts égyptiens, danseuses orientales..., les millions des visiteurs qui ont arpenté les allées des expositions, s’y sont souvent senti transportés sous d’autres latitudes.