Battista Franco, les dessins italiens du musée du Louvre

Connu sous le nom de Battista Franco, Giovanni Battista Franco naquit à Venise vers 1510. De tous les Vénitiens, il fut sans doute le plus romain, le plus florentin, le plus urbinate et surtout, le plus admiratif de Michel-Ange et de Raphaël.

Battista Franco se situe aux antipodes des grands artistes vénitiens dans la mesure où, contrairement à beaucoup d'artistes italiens qui réalisèrent des esquisses à des fins pratiques, Franco considérait le dessin comme une fin en soi.

Le dessin exagéremment contorsionné de Franco est caractérisé par des traits anatomiques soulignés à l'excès, un traitement musculaire schématique et marqué par un gonflement spectaculaire autour des genoux et du torse. C'est cette capacité emphatique qui lui a permis de dépasser le premier souffle de la maniera et de se rapprocher du maniérisme michelangelesque.

Le corpus de Battista Franco se répartit globalement en deux grandes catégories : dessins de scènes figures et dessins décoratifs. Vasari, biographe de l'artiste, affirme implicitement que le dessin, principale vertu de Franco, est aussi son pire vice. Mais Vasari conclut sa Vie de Franco en se répandant en éloges et en soulignant ce qu'il admire le plus chez l'artiste : sa virtuosité graphique.

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