Trésors du Petit palais de Genève

Catalogue de l'exposition Trésors du Petit Palais de Genève, présentée à la Fondation de l'Hermitage, Lausanne, Suisse (24 janvier - 1er juin 2025).

Oscar Ghez (1905-1998), un industriel français d’origine tunisienne, s'intéressa avec une grande curiosité à la peinture de la fin du 19e siècle et du début du 20e siècle, sans limiter ses choix aux grands maîtres. Ainsi, il fit l'acquisition de magnifiques tableaux d'Édouard Manet et d'Auguste Renoir, mais également de toiles somptueuses d'artistes moins connus alors, comme Gustave Caillebotte, Charles Angrand, Maximilien Luce, et Louis Valtat, dont certaines sont devenues depuis des icônes.

L'engouement du collectionneur pour certains peintres, dont il rachetait notamment le fonds d'atelier, a créé des ensembles d'oeuvres monumentaux qui offrent désormais une vision panoramique sur leur parcours. Le plus emblématique d'entre eux est le Lausannois Théophile Alexandre Steinlen, dont la collection du Petit Palais compte près de 600 peintures, gravures et dessins.

Oscar Ghez a également acheté de nombreuses œuvres de femmes peintres, comme Marie Bracquemond, Jeanne Hébuterne, Nathalie Kraemer, Tamara de Lempicka ou encore Suzanne Valadon, bien avant que leurs carrières soient étudiées et enfin reconnues.

À partir de 1968, la collection est montrée au Petit Palais, un hôtel particulier néoclassique proche de la vieille ville de Genève. Mais depuis la fermeture au public de l'institution en 1998, les oeuvres ne sont plus visibles que par des prêts à des expositions temporaires ou des tournées de la collection hors de Suisse. La présentation à la Fondation de l'Hermitage constituera donc un événement : une occasion unique de (re)découvrir ses chefs-d'oeuvre et de percevoir la richesse et l'audace de cette collection suisse de premier plan.