Fantasmagories - Lanternes de peur entre science et croyance

Catalogue de l'exposition Fantasmagories, présentée au Musée alsacien de Strasbourg (16 décembre 2020 - 7 juin 2021).

La fantasmagorie désigne un spectacle de projection de figures lumineuses animées dans l'obscurité, simulant des apparitions surnaturelles.

Les premiers spectacles de fantasmagories naissent à Paris à la toute fin du XVIIIe siècle. Techniquement, ils utilisent le dispositif optique des lanternes magiques connu depuis le XVIe siècle. Artistiquement, ils s’inspirent de l’atmosphère fantastique du roman gothique, ses décors de châteaux ou d’abbayes en ruine et ses cortèges de fantômes.

Créée probablement par Paul Philidor en 1793, la fantasmagorie prend son essor grâce au physicien belge Étienne-Gaspard Robert, dit Robertson, qui en fait une véritable attraction dès 1798. À partir de 1860, l’effroi laisse place au divertissement chez les spectateurs de fantasmagories, qui perdent peu à peu leur attrait.

D'une fabrication soignée, ce catalogue grand public fait la part belle aux illustrations et met en valeur le fonds de plaques de verre originales conservées au Musée alsacien et dans d'autres collections, publiques et privées, notamment celle de la Cinémathèque française.