L'Inde au miroir des photographes

Catalogue de l'exposition L'Inde au miroir des photographes, présentée au Musée Guimet, Paris (6 nov. 2019 — 17 février 2020).

En 1839 la naissance de la photographie est annoncée à Paris. Immédiatement, la presse britannique s’en fait l’écho dans les grandes villes indiennes. Une décennie plus tard, Bombay, Calcutta et Madras sont les foyers de son développement technique et artistique.

Cette invention technologique occidentale contribue à façonner l’image du pays. Les lumières de l’Inde, travaillées par l’œil des photographes, fournissent des sujets variés et inépuisables. Chaque État a sa part d’originalité – et plus particulièrement ceux du nord du pays pour la somptuosité de leur architecture – dans la diversité ethnographique ou encore la majesté des paysages. Les villes « icônes » telles que Delhi, Fatehpur Sikri, Agra ou l’ancienne Bénarès (aujourd’hui Varanasi) et les sites archéologiques ou monuments célèbres (Elephanta, Qubt Minar, Taj Mahal) ont fasciné leurs contemplateurs qui ont su en saisir la monumentalité et la grande richesse de détail.

Les photographes de cette seconde moitié du XIXe siècle façonnent ainsi à l'étranger l'image d'un pays pour beaucoup encore mystérieux. Dans la transparence de l'émulsion des épreuves photographiques sur papier, l'Inde contemple son reflet.