Les Compagnies des Indes

En 1664, Louis XIV et Colbert créent sous monopole d'Etat la Compagnie des Indes orientales pour procurer au royaume de France des marchandises que l'Europe est bien en peine de produire.

Son histoire mouvementée se perpétue jusqu'à la Révolution sous diverses formes, statuts et appellations.

C'est ainsi que pour plus d'un milliard de livres tournois, poivre, épices, café, thé, porcelaines, cotonnades et soieries sont rapportés d'Afrique et d'Amérique, de l'île Bourbon et de l'île de France, des comptoirs des Indes avec Pondichéry pour capitale et même de Chine.

Ces cargaisons débarquent au port de Lorient où, vendues aux enchères, elles viennent satisfaire le goût du luxe des élites puis diffuser dans toutes les couches de la société un nouvel art de vivre.

Chacun de ces comptoirs donne lieu à des aventures où la hiérarchie des puissances, la violence des pouvoirs, le choc des religions, les vertiges de la misère, de l’esclavage et de la mort, bousculent des destins tendus vers la richesse et stimulent les sciences et les arts.

Plus de 350 illustrations provenant de l'incroyable richesse des archives du ministère de la Défense sont proposées dans cet ouvrage, complétées par les fonds des Archives nationales, de la Bibliothèque nationale de France, du musée de la Compagnie des Indes, et de nombreuses autres institutions.