François Chifflart, l’insoumis

Catalogue de l'exposition François Chifflart. L’insoumis, présentée à la Maison de Victor Hugo, Paris (7 novembre 2024 - 23 mars 2025).

Esprit indocile et sans concession, Chifflart est un artiste isolé qui vit grâce à ses eaux-fortes, ses dessins pour la presse et ses illustrations. Restant attachée aux thèmes et à l’ambition de la peinture d’histoire, sa peinture a souvent été mal comprise bien qu’admirée par ses contemporains : Victor Hugo, Théophile Gautier ou Charles Baudelaire.

Grand prix de Rome de peinture d'histoire en 1851, François Chifflart (1825-1901) compromet sa carrière par un esprit contestataire et trouve un refuge salutaire dans les arts graphiques. Le catalogue rend hommage à ce maître du noir et blanc.

Né à Saint-Omer en 1825, François Chifflart se forme à l’École des Beaux-Arts de Paris, ville où il demeurera jusqu’à sa mort, en 1901. Son esprit indépendant et révolté contre l’académisme et le pouvoir en place a raison de la carrière prometteuse qui s’offrait à lui après l’obtention du grand prix de Rome en 1851.

Cet admirateur de Hugo exprimera son talent dans les arts graphiques : aquafortiste hors pair, il participe par ses « improvisations sur cuivre » au renouveau de l’eau-forte ; dessinateur inspiré, il réalise des illustrations des Travailleurs de la mer en 1869, puis exécute les dessins pour Notre-Dame de Paris et La Légende des siècles, devenues depuis des icônes hugoliennes.

Pour Le Monde illustré, il fixe aussi dans la mémoire collective les incendies parisiens de la Commune.