Ut pictura poesis - Humanisme et théorie de la peinture, XVe-XVIIIe siècles

Pendant trois siècles, de Léonard de Vinci à Sir Joshua Reynolds, la peinture s'est flattée d'être « comme la poésie » : subordonnée à la littérature, dont elle a tiré ses sources d'inspiration et sa raison d'être.

Cette rencontre se défait au XVIIIe siècle : affirmation d'un réalisme qui entend puiser ses thèmes directement dans la nature ; théories du génie et du sublime qui autorisent les excès de l'expression individuelle ; travail des philosophes qui, tel Lessing (1766), veulent dégager la spécificité de chaque pratique artistique ; autonomie croissante des constituants picturaux : couleur, texture, surface, etc.

Pour nous conter l'histoire de cette transformation, l'auteur Rensselaer W. Lee procède par rapprochements, citations, références ; il explicite tour à tour la théorie de l'art en Italie (de Dolce à Bellori), la doctrine de l'Académie et de ses adversaires (Félibien, De Piles, Du Bos), enfin les débats en Angleterre autour du magistère de Reynolds à l'aube du romantisme.

Publié pour la première fois en français aux Éditions Macula en 1991, l'Ut pictura poesis de Lee est encore aujourd'hui un texte majeur et méritait à ce titre d'être réédité