L'Orient fantasmé

Les ambassades persanes à la cour de Louis XIV, suivies de la traduction de douze volumes des contes des Mille et une nuits (1717) et la publication des Lettres persanes de Montesquieu (1721) ont fait naître en Occident une fascination pour l'Orient qui n'aura de cesse de croître au cours des siècles suivants.

Fantasme du harem, majesté des paysages ensoleillés aux décors presque irréels, les pays du Levant ainsi que du Magrheb deviennent une source d'inspiration puissante pour les peintres européens et américains.

Le musée d'art et d'histoire de Narbonne a consacré deux salles à la peinture orientaliste, avec une scénographie originale et dépaysante, à cette première collection publique permanente orientaliste en France (125 oeuvres : Dinet, Fromentin, Majorelle, Benjamin-Constant, Théodore Frère, Berchère, Lazerges et les Abd-el-Tif). Reconstitution pour la présentation orientaliste permanente d'un palais maghrébin et de la mosquée de Cordoue.