Versailles à la rencontre du Taj Mahal - Conversations éclairées sur l'Inde au temps du Roi-Soleil

Rares sont les visiteurs du château de Versailles ou les lecteurs de La Princesse de Clèves qui voient dans ces créations emblématiques du XVIIe siècle français une quelconque influence indienne. Pourtant ces oeuvres majeures du Grand Siècle, comme tant d'autres, sont nées dans un contexte intellectuel profondément marqué par une fascination pour l'Inde, et elles en portent la trace.

En quête de cette passion oubliée, Faith E. Beasley réinterroge les textes pour reconstituer les conversations qui se sont tenues dans les salons entre savants et mondains des deux sexes. Elle montre combien ces entretiens émanant des plus grands esprits de l'époque (François Bernier de retour d'un séjour de dix ans à la cour du Grand Moghol, Marguerite de La Sablière à la tête du plus savant des salons, Jean de La Fontaine, Madame de Sévigné, Bernard de Fontenelle, Madame de Lafayette...) révèlent l'engagement unique de la France envers l'Inde durant cette période.

Bien loin des représentations dominantes héritées d'un « orientalisme » du XIXe siècle imprégné de colonialisme, on y découvre une France très admirative de l'Inde, de ses savoir-faire, de ses richesses, de la pluralité de sa société et de la tolérance religieuse de ses souverains.

Sommaire

Introduction. Réorienter la mémoire

Chapitre 1. Le Grand Siècle regarde l'Inde
L'Inde dans l'imaginaire français du XVIIe siècle
Réseaux savants et conversations mondaines
Le salon de Marguerite de La Sablière : Un foyer pour les conversations sur l'Inde
Alimenter et inspirer les conversations : Bernier recontextualisé
Les Voyages de Bernier : converser avec le public français
Faire connaître « le génie et les intérêts des Moghols et Indiens »
Conversations avec/à propos de Colbert
Cartographier l'esprit : paysages et relativisme culturel

Chapitre 2. Un regard sur l'Inde inspiré par les femmes
Salons, sérails et réseaux de société : l'histoire particulière de Bernier Nur Jahan (1577-1645)
Princesses mogholes : à l'encontre des idées reçues
Le sérail : « plus indispensable qu'on ne saurait presque croire »
« Une canne des Indes fort extraordinaire » : quand Lafayette rencontre l'Inde
L'Aureng-Zebe de John Dryden : Bernier recontextualisé outre-Manche

Chapitre 3. À la rencontre de la différence : penser autrement
L'Inde et la religion : à la rencontre de la différence
Comment présenter la différence ? L'exemple de la sati
Bernier à l'origine du racisme ?
Bernier corrupteur des esprits ?
Marguerite de La Sablière et la spiritualité mondaine
La Fontaine : la diversité comme source de sagesse
Fontenelle : conversations philosophiques partagées entre les mondes

Chapitre 4. Un goût « un peu trop indien ? »
Le goût mondain : un goût pour le monde
Toiles peintes : l'importation du goût
Le goût des femmes et la guerre des étoffes
Transformer le goût : diamants et capital politique
La mise en scène du goût : Le Bourgeois gentilhomme de Molière
Refléter la grandeur : le miroir de l'Inde

Conclusion. Réorienter le regard sur l'Inde au/du Grand Siècle

Notes
Bibliographie
Index nominum
Index rerum
Remerciements