La mosaïque d’Alexandre

Les tesselles qui la composent, plus d’un million et demi, sont disposées selon la technique de l’opus vermiculatum, c’est-à-dire qu’elles sont parfois de très petite taille, de dimensions et de formes variables, permettant les tracés sinueux et les détails minutieux, et disposées de manière asymétrique en suivant le contour des figures de façon à les faire ressortir sur le fond.

Datée du IIe siècle avant notre ère, parfois dite « Bataille d’Issos », cette mosaïque de sol fut mise au jour en 1831 à Pompéi, dans la célèbre maison du Faune. Si l’identification de la bataille demeure ouverte à toutes les hypothèses d’interprétation, l’identité des deux protagonistes fait l’unanimité : il s’agit d’Alexandre et de Darius.

Luigi Spina aborde l’œuvre en photographe, avec maestria ; il met en lumière les visages, les gestes, les détails et les expressions des hommes et des animaux, qui échappent souvent au spectateur absorbé par la lecture de l’ensemble de la scène. Yeux écarquillés et attentifs, brides parfois relâchées, fouets cinglants, mais aussi étoffes, ornements précieux, crinières tressées.

Le volume s’accompagne de contributions de Valeria Sampaolo et de Fausto Zevi, qui replacent la mosaïque dans son contexte historique et artistique et soulignent sa dimension extraordinaire au sein de l’histoire de l’art ancien.