Le Mont Athos et l'empire Byzantin

Cette péninsule qui s’avance dans la mer Egée, abrite depuis le IXe siècle des moines orthodoxes épris de silence et d’isolement face aux agitations du monde. Vingt monastères orthodoxes sont protégés par un statut autonome issu de l’Empire byzantin et toujours reconnu par l’Etat hellénique. Parmi les prérogatives de la Sainte Montagne, la plus célèbre est sans doute sa restriction d’accès : les étrangers (pèlerins ou scientifiques) ne peuvent y pénétrer que sur autorisation et les femmes n’y sont pas admises. Ces monastères renferment, depuis le Xe siècle, des richesses (manuscrits enluminés, icônes, objets liturgiques, reliquaires, fresques, tissus, mosaïques, chrysobulles) héritées des Empereurs byzantins et de hauts personnages, ou fruits du travail des moines au cours des temps.