Herman Van Der Hem (1619-1649)

C'est un témoignage inouï que ces 139 dessins de la première moitié du XVII° siècle, car le Bordeaux et le Bordelais décrits sont encore ceux du Moyen-Âge et de la Renaissance. C'est Blaye avant Vauban, Bordeaux avant le Siècle d'or et son architecture classique...

Herman van der Hem était un Hollandais dont on sait peu de choses. Il semble avoir vécu une dizaine d'années à Bordeaux, où il mourut en 1649. Cent trente neuf dessins de sa main ont été conservés à la Bibliothèque nationale de Vienne, en Autriche, au Musée national de Copenhague, au Danemark, et à la Bibliothèque nationale de France, à Paris. Ils étaient, semble-t-il, destinés à un atlas que projetait de publier l'un de ses frères. Ce sont ces dessins, souvent inconnus, que, après les avoir resitués, Emmanuelle Demont et Marc Favreau étudient un à un, et qui sont publiés, après en avoir achetés les droits, par les Editions de l'Entre-deux-Mers dans leur intégralité. Herman van der Hem ne dessine pas au hasard. Armé d'une lunette et d'un carnet de dessins, comme on le voit sur un dessin, il ''photographie'' toutes les rives de l'estuaire de la Gironde, les forteresses qui le bordent, les bourgs derrière leurs remparts (Royan, Talmont, Blaye, Bourg). Puis il descend les deux ''mers'', Garonne et Dordogne, jusqu'au point que pouvaient atteindre les navires de haute mer. Les châteaux de Cubzac et de Vayres, la bastide de Libourne sont soigneusement dessinés, ainsi que, en Garonne, châteaux et bourgs fortifiés : Lormont, Blanquefort, Cadillac, Rions, Béguey, Podensac, Portets... Bordeaux, son port, ses remparts, ses portes, le château Trompette et ses monuments les plus remarquables hérités de l'Antiquité (Piliers de Tutelle encore debout, Palais Gallien), ses monastères hors les murs (Sant-Seurin, la Chartreuse) sont bien sûr l'objet de nombreux dessins. Le Protestant qu'est Van der Hem n'omet pas non plus de dessiner le temple de Bègles... Mais partout, dans ses dessins, des bateaux indiquent la position des chenaux et les profils de côtes sont relevés avec une grande exactitude... Car, comme le souligne Anne-Marie Cocula en préface, si les Provines Unies protestantes qui se libèrent de la domination espagnole et le très catholique royaume de France sont alors momentanément alliés, il n'est pas exclu que les informations qu'apportent ces dessins puissent être utiles un jour à la patrie du dessinateur, à cette Hollande qui jette les bases de son empire maritime et engrange toutes les informations géographiques et stratégiques qui pourraient lui être utiles... Quoi qu'il en soit, c'est un témoignage inouï que ces 139 dessins de la première moitié du XVIIe siècle, car le Bordeaux et le Bordelais décrits sont encore ceux du Moyen-Âge et de la Renaissance. C'est Blaye avant Vauban, Bordeaux avant le Siècle d'or et son architecture classique... Un document unique.