David - Cabinet des dessins du Louvre

Homme des Lumières, mais aussi nourri des exemples moraux de la littérature antique, David a su infléchir le cours de l'école picturale de son temps, et symbolise mieux que tout autre ce que fut cette forme de « retour à l'ordre » que représente le néo-classicisme français.

L'usage du dessin fut déterminant dans cette évolution ; devant le spectacle des ruines antiques révélées lors de ses deux séjours romains, David n'a cessé de dessiner dans ses carnets et ses albums, tout en inventant un style graphique original, fait de rigueur et d'acuité.

C'est avec cette même exigence qu'il préparera par le dessin ses grandes compositions d'avant la Révolution (Le Serment des Horaces, le Brutus) comme, plus tard, les immenses scénographies dédiées à la geste de Napoléon.

Le Louvre conserve le plus important fonds de dessins de David au monde, avec deux des douze albums romains où l'artiste réunissait ses souvenirs de voyage, ainsi qu'une dizaine de carnets de poche dans lesquels on peut suivre, page après page, la genèse de compositions aussi célèbres que Le Sacre ou La Distribution des aigles.