Cézanne, monographie

" Personne ne connaît l'œuvre de Cézanne mieux que John Rewald ", écrivait le Washington Post. Sa monographie sur l'artiste est unanimement reconnue par la critique et les spécialistes comme un ouvrage de référence. Publiée pour la première fois il y a plus de cinquante ans, elle a été constamment revue, approfondie, et mise à jour par l'auteur.

Extrait, Avant-propos de John Rewald : "Dans l'Histoire de l'impressionnisme, dont la première édition remonte à 1946 (la version française parut en 1955), je m'étais efforcé de brosser un tableau détaillé du mouvement artistique auquel Cézanne a participé, au moins pendant quelque temps. La présente biographie pourra apparaître comme une démarche ultérieure, visant à isoler une personnalité unique du contexte général décrit dans un ouvrage plus copieux. Mais, en réalité, il y a plus d'un demi-siècle que cette vie de Cézanne a été écrite. Après plusieurs années de recherches, elle fut présentée en 1936 sous forme de thèse à la Sorbonne et publiée sous le titre Cézanne et Zola

Une deuxième édition, considérablement augmentée et ponant un titre légèrement modifié, parut en 1939, à l'occasion du centenaire de la naissance de l'artiste. Depuis lors, j'ai pu enrichir encore la matière de ce livre et le remanier dans son ensemble ; partant d'une étude de l'amitié entre le peintre et le romancier, j'ai fait porter l'accent sur Cézanne seul.

La méthode suivie pour élaborer cette biographie n'est pas différente de celle adoptée pour l'Histoire de l'impressionnisme. Là aussi, j'avais tâché de laisser les faits parler d'eux-mêmes, de m'appuyer avant tout sur les documents et témoignages, de citer les originaux chaque fois que possible, et de mettre ainsi les données historiques entre les mains du lecteur. Cela limite le rôle de l'auteur à organiser ces données et à les présenter de la manière la plus parlante mais aussi la plus scrupuleusement exacte.
Bien entendu, tous les documents rassemblés ici ne sont pas nouveaux.

Depuis la première publication de ce livre, la correspondance de Cézanne a connu diverses éditions. Les nombreuses lettres que Cézanne adressa à Zola en l'espace d'une trentaine d'années sont donc accessibles au public. Cependant, les archives de Zola, déposées à la Bibliothèque nationale, ont livré quantité de documents qui avaient échappé à l'attention des biographes de Cézanne. Elles contiennent notamment les notes préparatoires pour ses romans, où l'on retrouve souvent le nom de Cézanne. Il y a aussi les lettres que Zola a reçues de plusieurs amis, camarades de jeunesse, et qui fournissent une masse de renseignements sur le peintre."