Paysage au pluriel - La Belgique et la mise en scène du paysage pittoresque

Ce fonds de lithographies constitue un "kaléidoscope inépuisable de paysages" , métaphore qui, au XIXe siècle déjà, traduit l'enthousiasme des voyageurs et amateurs tout en soulignant l'esprit d'entreprise avec lequel les éditeurs se positionnent sur le marché concurrentiel des estampes et des éditions illustrées.

Le paysage pittoresque, comme le montre ce livre, prend de nombreuses formes. Si les rives de la Meuse sont pittoresques, les vieilles villes flamandes le sont tout autant. La vue pittoresque se focalise sur les cascades, les grottes et les rochers, sur les ruines des abbayes et des châteaux, mais aussi, et c'est plus surprenant, sur les usines et autres sites industriels de la jeune Belgique. Elle est un paysage qui se découvre au détour d'une promenade, en solitaire ou dans l'esprit aventureux de celui qui est ouvert aux surprises. Cette lithographie paysagère, que dévoilent des ouvrages tels que la Collection choisie de voyages pittoresques ou les Promenades sur le chemin de fer, est au coeur de ce livre.

Paysage (au) pluriel offre cependant bien plus que l'analyse d'une technique ou d'un genre dans sa multiplicité : Lut Pil y approche en réalité toute l'histoire culturelle du XIXe siècle. Car l'émergence et le succès de l'esthétique pittoresque permettent d'ouvrir la perspective sur les nouvelles expériences visuelles qui s'introduisent au cours du siècle, la mise en scène de la nature, l'infrastructure culturelle ou l'entrepreneuriat culturel, les changements d'hiérarchie entre les genres artistiques, la relation entre l'art et l'industrie, l'essor des voyages et du tourisme, le développement de la conscience historique, l'existence de stéréotypes nationaux profondément enracinés, et tant d'autres aspects.

Ainsi, c'est dans une exploration des modes de penser et de vivre de la bourgeoisie du XIXe siècle que nous entraîne l'auteur. De même, les images pittoresques dont regorgent les précieux albums nous transportent bien au-delà de la Semois, de Villers ou d'Ostende.