Au fil des sections, le visiteur est amené à parcourir l'oeuvre de Degouve de Nuncques selon une progression lumineuse qui trouve son origine dans les harmonies bleutées du nocturne, passe par l'évocation des brumes matinales et aboutit, non pas à la pleine lumière du soleil que recherche le fauvisme, mais à la clarté de la neige qui enveloppe des paysages isolés.

Les nouvelles recherches menées dans le cadre de cette exposition ont permis de découvrir la vie de Degouve de Nuncques. La première partie de l'exposition est consacrée à l'artiste et à son oeuvre, ainsi qu'aux amitiés qu'il a entretenues durant se carrière.

La deuxième section présente les paysages immobiles et angoissants de Degouve. Proches du fantastique ou du surréaliste, ces atmosphères mortifères et silencieuses sont propres au symbolisme des années 1880-90.

La troisième section est consacrée aux scènes de nuit. Ses visions vespérales, marquées par la réception de Whistler et de Redon, s'inscrivent pleinement dans le développement du nocturne en tant que genre au sein de la peinture de paysage dans les années 1890.

La crise mystique que l'artiste traverse entre 1907 et 1912 donne naissance à une série d'oeuvres religieuses. Chemin de croix, visages attristés, souffrance physique des corps sont les thématiques que l'artiste retient. Cette iconographie religieuse s'inscrit dans un mouvement plus large : celui du retour à des valeurs traditionnelles, en opposition avec le développement croissant des villes, de l'industrialisation sauvage et de la perte des repères.

Degouve de Nuncques se rend aux Îles Baléares entre 1899 et 1902, en compagnie de sa femme, Juliette Massin, qui dessine également. Degouve se découvre une passion pour la lumière de « cette terre africaine () aux multiples beautés qu'un soleil fort et permanent éclaire et poétise ». Cet élan vers une nature accueillante et lumineuse pousse le peintre à éclaircir sa palette et à envisager le paysage non plus comme le lieu de tous les mystères, mais celui de du plaisir.

La dernière section, intulée "Le silence de la neige", présente les paysages de campagnes qui sont pour Degouve de Nuncques un idéal contemplatif dont le silence et l'immobilité tranchent avec la vie urbaine. Les paysages enneigés des Ardennes et de Stavelot, où Degouve finira sa vie, sont empreints du silence respectueux de l'artiste envers la nature qu'il n'aura cessé de peindre et d'interpréter durant sa vie.

Cette exposition rétrospective met l'accent sur la période symboliste de l'artiste durant les années 1890. Les peintures réalisées durant la dernière décennie du 19e siècle apparaissent comme des pièces particulièrement représentatives des enjeux esthétiques d'un symbolisme nocturne dominé par des paysages empreints de silence.

Mais l'exposition, et le catalogue qui l'accompagne, entendent aussi, d'autre part, replacer Degouve de Nuncques dans le réseau de ses collaborateurs. Ceci vise à faire apparaître des facettes inédites qui contribuent à jeter un éclairage nouveau sur le symbolisme. La relation qui unit Degouve de Nuncques à ses pairs, comme Jan Toorop, Maurice Maeterlinck, Émile Verhaeren, Henry de Groux est abordée.

Informations pratiques :

 Musée Félicien Rops - Rue Fumal, 12 - Namur, Belgique

 Accès : Tél. 081/77 67 55

 Horaires : Ouvert de 10h à 18h du mardi au dimanche. En juillet et août, ouvert tous les jours. Fermeture les 24, 25 et 31 décembre ainsi que le 1er janvier.

 Tarifs : Plein tarif : 3 euros ;Tarif réduit : 1,50 euros.

 Catalogue de l'exposition : William Degouve de Nuncques, maître du mystère, éditions Fonds Mercator