Les peintures, meubles, laques, porcelaines, tapisseries exposés témoignent du plus grand luxe de leur époque et sont d'une extrême rareté aujourd'hui.

La réception fastueuse donnée par Louis XIV à l'occasion de l'arrivée des ambassadeurs du roi de Siam, le 1er septembre 1686, marque le début du vif intérêt que la cour porte à l'Extrême-Orient. Les cadeaux diplomatiques apportés à cette occasion contribuent à développer le goût de la cour et de la famille royale pour les productions artistiques de l'Empire du Milieu.

Porcelaines, papiers peints, laques, étoffes, soieries deviennent extrêmement prisés à la cour de France.

Cette passion pour «lachine» ou le «lachinage» se manifeste notamment par l'importation par la Compagnie française des Indes orientales de nombreuses oeuvres d'art chinoises et japonaises (souvent confondues par les Européens). Elles sont commercialisées à Paris par les marchands-merciers.

Malgré les aléas de l'histoire, cette politique fructueuse se poursuit sous les règnes de Louis XV et de Louis XVI. La mission jésuite demeure en correspondance active avec les milieux politiques et intellectuels français, en particulier grâce au concours du contrôleur général des Finances puis secrétaire d'État, Henri-Léonard Bertin (1720-1792), dont le rôle sera particulièrement mis en lumière dans l'exposition.

Ces liens politiques et intellectuels qui se sont tissés entre la France et la Chine ont suscité un véritable âge d'or des relations diplomatiques entre les deux pays jusqu'à la Révolution française.

Informations pratiques :

 Exposition La Chine à Versailles, jusqu'au 26 octobre 2014.

 Château de Versailles, salles des Croisades.

 Horaires : Ouvert tous les jours, sauf le lundi, de 9h à 17h30 (dernière admission à 17h00).

- Catalogue d'exposition La Chine à Versailles, éd. Somogy