Depuis 1930, le musée d'Orsay conserve l'une des 22 séries de bronzes originaux réalisés par le fondeur Hébrard à partir de cires trouvées dans l'atelier du peintre Edgar Degas à son décès. Cet ensemble - dominé par la célébrissime Petite danseuse - est présenté à La Piscine.

Le parcours met en évidence le rôle de ces modelages dans l'élaboration de l'oeuvre peint et graphique de l'artiste. Ainsi aux bronzes sont associés quelques tableaux, dessins, pastels, gravures et photographies évoquant les thèmes chers à l'artiste : le nu, la danse, le cheval qui sont précisément les sujets de cet oeuvre sculpté.

Les prêts du musée d'Orsay sont complétés par des emprunts à des collections privées et à des musées français et étrangers.

Edgar Degas était considéré par Renoir comme le plus grand sculpteur de son temps. Et cependant il est difficile de préciser comment il vint à la sculpture et quand commença cette oeuvre en trois dimensions. En 1897, l'artiste confie pourtant au journaliste François Thiébaut-Sisson qu'il modèle depuis plus de 30 ans.

En 1881, à la sixième Exposition Impressionniste, Degas présente la cire originale de la Petite danseuse de 14 ans qui, avec ses vrais cheveux, son corset de lin et son tutu de gaze, renverse toutes les références de la sculpture. Huysmans peut alors écrire : "Degas a culbuté les traditions de la sculpture comme il a depuis longtemps secoué les conventions de la peinture". Mais le scandale est si grand que l'artiste ne montra plus jamais ses sculptures en public qui dès lors restèrent pratiquement inédits.

À la mort de Degas, en 1917, ses héritiers découvrirent près de 150 sculptures dans son atelier. Ces modelages en cire étaient dans un si mauvais état de conservation que seuls 73 purent être sauvés par le sculpteur et ami de longue date de Degas, Paul-Albert Bartholomé.

Ces originaux préservés furent édités en bronze entre 1919 et 1921 par Palazzolo pour le fondeur A. Hébrard. Il existe 22 séries qui furent alors tirées. Le musée d'Orsay conserve une série presque complète des 73 modèles et a accepté de placer cet ensemble au coeur du projet du musée de Roubaix dans un véritable "Orsay hors les murs".

Informations pratiques

 Degas sculpteur (8 octobre 2010 - 16 janvier 2011)

 Musée La Piscine - 23 rue de l'Espérance - 59100 Roubaix.

 Horaires : Du mardi au jeudi de 11h à 18h, le vendredi de 11h à 20h, le samedi et le dimanche de 13h à 18 h. Fermé le lundi, les 1er janvier, 1er mai, jeudi de l'Ascension, 14 juillet, 15 août, 1er novembre et 25 décembre.

 Collections permanentes ou exposition temporaire - Tarif plein : 4,50 € / réduit : 3,50 € . Billet couplé Coll. permanentes + Expo. temporaire - Tarif plein : 7,00 € / réduit : 4,50 €

  Catalogue d'exposition : Degas sculpteur, éditions Gallimard.

Commissariat d'exposition : Catherine Chevillot, conservateur en chef au musée d'Orsay. Bruno Gaudichon, conservateur en chef du musée d'art et d'industrie de Roubaix. Edouard Papet, conservateur en chef au musée d'Orsay.