Le critique d'art Roger Marx publiait en 1883 « L'Art à Nancy en 1882». L'ouvrage réunissait des textes sur les expositions et la vie artistique nancéienne et mettait en lumière la richesse et la qualité du milieu lorrain. Il rendait hommage à des artistes déjà reconnus, tels Jules Bastien-Lepage, mais également aux jeunes espoirs de l'Ecole Lorraine : Emile Friant, Victor Prouvé, Mathias Schiff ou Camille Martin, qui formaient à ses yeux une jeune école prometteuse.

Camille Martin laisse une oeuvre peint où se côtoient tous les genres : le portrait, la Nature morte, la scène de genre. , sans qu'aucun, hormis le paysage, ne domine.

Malgré un voyage en Égypte et un contexte artistique baigné d'orientalisme, Camille Martin va trouver son inspiration dans le Japon. La présence à Nancy d'un artiste japonais, Hokkai Takashima, venu étudier à l'Ecole forestière, lui offre un accès direct à la connaissance des pratiques graphiques nippones. Les dessins dédicacés offerts mutuellement témoignent de relations étroites.

Depuis ses débuts, l'artiste nancéien puisait son inspiration dans la nature. Sa rencontre avec l'art japonais lui permet de mêler à sa propre sensibilité la vivacité et la légèreté du trait, le goût de l'instant saisi, et la poésie en toute chose, notions essentielles de l'art japonais.

L'expérimentation de techniques inédites comme le bois brûlé lui ouvre des espaces d'expression synthétique, où Martin va à l'essentiel. La reliure, les arts décoratifs, les affiches sont autant de domaines qu'il va explorer avec talent.

Lorsque survient son décès en 1898, Camille Martin fait l'objet d'éloges nombreux. Critiques d'art, journalistes, amis et collaborateurs saluent unanimement son talent, son combat en faveur de l'art dans tout et sa personnalité à part, faite de retenue et de modestie. En 1899, une exposition lui rend hommage aux galeries Poirel, le tampon rouge « Exposition Camille Martin, 1899 » apposé sur plusieurs oeuvres exposées rappelle que l'unique manifestation dédiée à Camille Martin le fût à titre posthume et vit la dispersion de son fonds d'atelier.

La redécouverte des oeuvres essentiellement conservées dans les musées nancéiens a été suivie d'une importante campagne de restauration, mettant à jour les grandes qualités de la production de l'artiste. Beaucoup restent encore à localiser.

Informations pratiques

 Musée de l'Ecole de Nancy, 36-38 rue du Sergent Blandan, Nancy

 Ouvert du mercredi au dimanche de 10h00 à 18h00, fermé les lundi et mardi, le 1er mai et le 14 juillet.

 Tarifs : plein tarif : 6 € ; tarif réduit : 4 €. Supplément visite guidée : 1.60 €. Gratuit jusqu'à 12 ans.

 Catalogue d'exposition : Camille Martin, co-éditions Ville de Nancy / Somogy