Mêlant œuvres anciennes et contemporaines, jalonné de surprenants dispositifs odorants et de senteurs spécialement créées par le parfumeur Christopher Sheldrake, une invitation à voir – et à sentir – combien, de l’Arabie à l’Inde, des îles indonésiennes aux confins de l’Asie, les fragrances constituent depuis toujours une dimension essentielle de la culture arabe.

Manuscrits, miniatures, textiles, peintures, photographies, installations, vidéos… près de 200 œuvres, ainsi que les matières premières aux sources des parfums - l’ambre gris, le musc et la myrrhe, la rose, le safran et le jasmin - racontent l’importance des fragrances, onguents, huiles, baumes, eaux ou fumigations dans les pratiques culturelles, sociales et intimes du monde arabe.

Le visiteur débute son voyage en découvrant l’origine des essences rares et précieuses qui firent la renommée des marchands arabes. Le voyage se poursuit dans la médina, à la découverte des multiples usages du parfum dans l’espace public. Dans les maisons, où parfumer ses hôtes fait partie intégrante du cérémonial d’accueil, aspersoirs d’eau florale ou brûle-encens sont présents dans chaque foyer. Et enfin l’alcôve. Dissimulés dans des bijoux porte-parfums ou des boîtes ajourées disposées dans la chambre, les parfums suscitent le désir et accompagnent un ensemble de rituels de séduction. Le safran, le musc, l’ambre sont régulièrement cités pour leurs vertus aphrodisiaques et émaillent la poésie arabe pour chanter l’être aimé.

Informations pratiques :
• Catalogue d'exposition Parfums d'orient, éd. Skira
• Institut du monde arabe, 1 rue des Fossés-Saint-Bernard Place Mohammed V, Paris 5e
• Ouvert du mardi au vendredi : 10h-18h; Samedi et dimanche : 10h-19h. Fermeture hebdomadaire le lundi.
• Tarifs : 13€ / 11€ / 6€