L'exposition se concentre pour la première fois exclusivement sur les natures mortes de James Ensor - des premières œuvres bourgeoises aux natures mortes « tourmentées des années 1890, en passant par les œuvres éthérées et oniriques de la dernière période -  qui servent de référence pour présenter un aperçu des natures mortes en Belgique entre 1830 et 1930.

Plusieurs peintres talentueux de ce siècle ont cherché à renouveler le genre, qui avait dégénéré en un genre décoratif tape-à-l'œil, dépourvu d'engagement artistique, tant sur le plan pictural qu'iconographique. Ensor illustre ici simultanément l'évolution générale et sa propre qualité exceptionnelle.

Le parcours offre également une vue d’ensemble de la tradition décorative académique du 19e siècle, d'Antoine Wiertz à Frans Mortelmans, avec de nombreux peintres oubliés mais très talentueux et, en leur temps, très prisés, comme Jean Robie et Hubert Bellis.

Une attention particulière est accordée à des femmes peintres tombées dans l’oubli telles qu’Alice Ronner et Georgette Meunier, ainsi qu'à la figure isolée d'Henri De Braekeleer. Vient ensuite une sélection de peintres qui, déjà dans la tradition acceptée du modernisme, se sont consacrés à la nature morte, tout en restant dans les usages du genre, comme Louis Thevenet et Léon De Smet.

L'exposition présente en outre un certain nombre de peintres qui, à l'instar d'Ensor, créent, par leur approche picturale et la construction de l'image, des images fortes et très distinctives, comme Leon Spilliaert, Gustave Van de Woestyne, Frits Van den Berghe et les moins connus Marthe Donas et Walter Vaes. L'exposition se termine par des artistes qui font exploser l'espace fixe de l'image du « théâtre des choses » : Jean Brusselmans et René Magritte.

Informations pratiques :
• Catalogue d'exposition James Ensor et la nature morte en Belgique de 1830 à 1930, Editions Fonds Mercator
• Mu.ZEE : Romestraat 11 - 8400 Oostende, Belgique
• Horaires : Ouvert tous les jours, sauf le lundi, de 10h à 17h30.
• Tarif plein 15€ / Tarif réduit 13€/3€