Albert Edelfelt, Virginie, 1883 (c) Joensuu Art Museum, Arla Cederberg collection, Finlande

Le parcours présente la diversité de l'œuvre d'Edelfelt entre peinture d'histoire, pleinairisme où se manifeste l'influence impressionniste, scènes de la vie moderne et portraits de sa terre natale.

Albert Edelfelt suit une première formation artistique à Helsinki, puis poursuit ses études à l’Académie des Beaux-Arts d’Anvers. Souhaitant mener une carrière de peintre d’histoire, Edelfelt entreprend un voyage à Paris pour lancer sa carrière, et comme beaucoup d’artistes à cette époque, s’y installe.

Il intègre la prestigieuse École des Beaux-arts et entre en 1874 dans l’atelier de Jean-Léon Gérôme. Très vite son style, d’abord historiciste, évolue en s’inspirant des tendances novatrices du milieu parisien. En 1875, Edelfelt rencontre Jules Bastien-Lepage, grand représentant du naturalisme.

Sa peinture offre alors une vision nouvelle, mêlant impressionnisme et réalisme. Les critiques et le public le plébiscitent et louent son art du portrait. En parallèle, Edelfelt continue de se rendre tous les étés en Finlande où l’amour de ses paysages s’exprime à travers d’ambitieuses et sensibles compositions. Il puise son inspiration dans la vie rurale et les traditions de sa terre natale pour réaliser de grands tableaux qu’il montre ensuite au Salon.

Sa maîtrise de la lumière crépusculaire, la tendresse qu’il porte envers ses sujets font de lui l’un des plus ardents porte-parole de son pays. Grand patriote, il utilise sa notoriété dans la lutte pour l’indépendance de la Finlande face à l’influence de la toute-puissante Russie. Par son engagement politique et esthétique et sa stature internationale, il s’affirme
comme un modèle pour la jeune génération d’artistes finlandais, parmi lesquels Akseli Gallen-Kallela, Helene Schjerfbeck et Magnus Enckell.

Cette première rétrospective parisienne devrait marquer le retour en grâce en France d’un maître resté très populaire dans tous les pays nordiques.

Informations pratiques :
• Catalogue d'exposition Albert Edelfelt (1854-1905). Lumières de Finlande, Editions Paris Musées
• Petit Palais, Musée des Beaux-Arts de la Ville de Paris : Avenue Winston-Churchill, 75008 Paris
• Ouvert du mardi au dimanche de 10h à 18h. Nocturne le vendredi jusqu’à 21h
• Tarif d’entrée 13 €, Réduit : 11 €.