Réunion d’ascètes et de yogis autour d’un feu. Attribué à Ghulam ‘Ali Khan ou un artiste de son cercle. Inde, Delhi, vers 1820-1825 © RMN-Grand Palais (MNAAG, Paris) / Thierry Ollivier.

Récurrente dans l’Inde ancienne autant que contemporaine, la figure de l’ascète est centrale dans de nombreuses manifestations de l’art indien. Elle illustre ainsi notamment le développement - pour se retrancher du monde - d’une discipline mentale et corporelle appelée yoga.

Fuir le monde apparait très tôt comme un idéal dans les multiples courants religieux qui se développent en Inde. Cette aspiration au renoncement tient probablement à la croyance en la réincarnation, perçue comme une souffrance dont l’homme cherche à se délivrer. Celle-ci est liée à la causalité du karma – mot sanskrit qui désigne à la fois l’acte et ses conséquences. Bonnes ou mauvaises, les actions de notre vie déterminent une renaissance plus ou moins heureuse dans la suivante. Choisir la voie de l’ascèse devient alors un moyen de réduire l’enchaînement des causalités.

Mus par cette aspiration, le boudhisme et le jaïnisme ont associé ascèse et vie monastique tandis que le brahmanisme a recherché l’équilibre entre vie mondaine et renoncement, notamment à travers la pratique du yoga. Via la mystique soufie, l’Islam s’est également rapproché de ces traditions de l’Inde ancienne, comme l’illustrent les artistes de la période moghole.

L'’exposition dévoile les manifestations artistiques liées à ces courants religieux, à travers 70 œuvres issues des collections du musée Guimet, du musée du Louvre, du musée Rietberg de Zurich, de la Chester Beatty Library de Dublin ou de fondations privées.

Informations pratiques :
• Catalogue d'exposition Yoga. Ascètes, yogis, soufis, Editions RMN
• Musée national des arts asiatiques – Guimet : 6, place d’Iéna, 75116 Paris
• Horaires : Ouvert tous les jours sauf le mardi, de 10 h à 18 h
• Tarifs : 11,50€ plein tarif, 8,50€ tarif réduit
• Accès Métro Iéna (9) et Boissière (6)