William Notman - Un photographe visionnaire

Né à Paisley, en Écosse, Notman immigre au Canada en 1856 et, peu après s’être installé à Montréal, il y ouvre un studio qui deviendra le plus important du pays. Sachant tirer parti du potentiel commercial et esthétique de technologies en plein développement, le studio Notman va contribuer à consolider la prééminence socioculturelle de Montréal et jouer un rôle fondamental dans la formation d’une identité nationale canadienne.

L’ouvrage reproduit les images emblématiques du photographe, mais aussi beaucoup d’autres, jusqu’ici inédites, du Canada au XIXe siècle. Sept essais, signés par d’éminents spécialistes de Notman, explorent chacun un aspect particulier de son approche visionnaire.

Au-delà de sa réussite commerciale, Notman a soutenu une vision esthétique de la photographie et ouvert la voie à la manipulation créative de l'image photographique avec ses collages et ses mises en scène. Pionnier dans le domaine de la publication de photographies, il a anticipé le rôle du médium dans les communications et les' cultures visuelles contemporaines. Le livre intercale sept essais érudits et trois chapitres visuels.

Ces derniers témoignent de l'essor de Montréal à l'époque de Notman, du jeu de la représentation de soi dans le portrait de studio et de la création d'un "imaginaire géographique" par la diffusion des premiers paysages canadiens. La technologie numérique a permis de reproduire plus de 150 tirages d'époque et négatifs sur verre du studio montréalais avec une richesse de détails jamais vue. Textes et images s'éclairent et se complètent mutuellement, révélant ainsi l'étonnante modernité de la photographie de Notman et la dimension visionnaire de son oeuvre.